Afrikkalaiset mehiläiset

Afrikkalaiset mehiläiset tunnetaan myös nimellä Afrikkalaiset mehiläiset koska ne ovat hunajaa tuottavia mehiläisiä. Afrikkalaiset mehiläiset tunnetaan myös nimellä ' Killer Bees ja ovat afrikkalaisen hunajamehiläisen ja useiden eurooppalaisten hunajamehiläisten hybridejä. Afrikkalainen mehiläinen läntisellä pallonpuoliskolla polveutui 26 tansanialaisesta kuningatarmehiläisestä (A. m. scutellata), jotka vahingossa vapautti korvaava mehiläishoitaja vuonna 1957.

Vapautuminen tapahtui lähellä Rio Claroa São Paulon osavaltiossa Etelä-Brasiliassa biologi Warwick E. Kerrin pesistä, jotka olivat risteyttäneet mehiläisiä Euroopasta ja Etelä-Afrikasta.

Näitä tiettyjä mehiläisiä sisältävien pesien havaittiin olevan erilaisia, ja niiden havaittiin olevan erityisen suojaavampia kuin muut mehiläiset. Pesissä, joista mehiläiset vapautettiin, oli erityiset erotinritilät, jotka estivät suurempia mehiläisiä pääsemästä ulos, mutta sallivat droonien vapaan pääsyn pariutumaan kuningattaren kanssa.

Valitettavasti vahingossa vapautuessaan afrikkalaiset kuningattaret parittelivat lopulta paikallisten droonien kanssa, ja heidän jälkeläisensä ovat sittemmin levinneet kaikkialle Amerikkaan.

Afrikkalaisista mehiläisistä on tullut suosituin mehiläislaji mehiläishoidossa, koska niiden hunajatuotto on korkeampi kuin tavallisten mehiläisten. Afrikkalaiset mehiläiset ovat kuitenkin vähemmän toivottavia kotimaisessa mehiläishoidossa aggressiivisen käytöksensä vuoksi.

Eurooppalaisiin mehiläisiin verrattuna afrikkalaismehiläisellä on erilaisia ja aggressiivisempia käyttäytymispiirteitä:

Afrikkalainen mehiläinen pyrkii parvi useammin.
Afrikkalainen mehiläinen muuttavat todennäköisemmin osana kausittaista vastausta alentuneisiin ruokatarjoihin.
Afrikkalainen mehiläinen todennäköisemmin 'pakenee' – koko yhdyskunta jättää pesän ja siirtyy muualle – vastauksena mehiläishoitajan toistuviin tunkeutumiseen.
Afrikkalaisella mehiläisellä on parempi puolustuskyky lepäävässä parvessa.
Afrikkalainen mehiläinen elää useammin maan onteloissa kuin eurooppalaiset mehiläiset.
Afrikkalainen mehiläinen vartioi pesää aggressiivisesti, ja pesän ympärillä on suurempi hälytysalue.
Afrikkalaisen mehiläisen pesässä on suurempi osuus 'suojamehiläisistä'.
Afrikkalainen mehiläinen käyttää suurempia määriä puolustukseen ja etsii havaittuja uhkia paljon pidemmän etäisyyden päässä pesästä.
Afrikkalainen mehiläinen ei voi selviytyä pitkiä aikoja rehun puutteesta, mikä estää tunkeutumisen alueille, joilla on ankarat talvet tai erittäin kuivat loppukesät.

Vuodesta 2002 lähtien afrikkalaiset mehiläiset olivat levinneet Brasiliasta Etelä- ja Keski-Amerikkaan. Vuonna 2005 mehiläiset olivat levinneet edelleen Texasin rajan läpi Lounais-Arkansasiin. Vuoteen 2007 mennessä kerrottiin, että afrikkalaiset mehiläiset olivat vakiintuneet New Orleansin alueelle. Laajentumisensa aikana mehiläisten tiedettiin matkustaneen lähes kaksi kilometriä (noin mailin) päivässä.

Lämpimissä ilmastoissa afrikkalaiset mehiläiset ovat kova kilpailu Euroopan mehiläisille.

Koska afrikkalaisten mehiläisten hunajan tuottavuus ylittää huomattavasti alkuperäisten pistottomien mehiläisten tuottavuuden, taloudelliset paineet pakottavat mehiläishoitajat pitämään afrikkalaisia mehiläisiä eurooppalaisten mehiläisten sijaan.

Afrikkalaisia mehiläisiä on yleisesti pidetty invasiivisena lajina monilla alueilla. Viimeaikaiset todisteet viittaavat siihen, että afrikkalaiset mehiläiset saattavat kestää kylmiä talvia. Niitä on nähty Kansas Cityyn, Missouriin asti, vaikka ne löytyvätkin yleisemmin etelämpänä.

Afrikkalaisten mehiläisten hyökkäykset

Afrikkalaismehiläisille on tunnusomaista suurempi puolustuskyky vakiintuneissa pesien kuin eurooppalaisilla mehiläisillä. He hyökkäävät todennäköisemmin havaittua uhkaa vastaan, ja tehdessään niin hyökkäävät hellittämättä suurempina määrinä. Tätä aggressiivisesti suojaavaa käyttäytymistä tiedemiehet ovat kutsuneet hyperpuolustukseksi. Tämä puolustautumiskyky on ansainnut heille lempinimen 'tappajamehiläiset', jonka sopivuudesta keskustellaan. Vuosikymmenten aikana Amerikassa on tapahtunut useita kuolemia afrikkalaisten mehiläisten syyksi.

Afrikkalainen mehiläismyrkky

Afrikkalaisen mehiläisen myrkky ei ole voimakkaampi kuin tavallisen mehiläisen, mutta koska entinen alalaji pyrkii pistämään useammin, niiden kuolemien määrä on suurempi kuin minkään muun alalajin. Allerginen reaktio minkä tahansa mehiläisen myrkkyyn voi kuitenkin tappaa ihmisen, ja on vaikea arvioida, kuinka monta ihmistä lisää on kuollut afrikkalaisten mehiläisten läsnäolon vuoksi.

Lempeät afrikkalaiset mehiläiset

Kaikki afrikkalaiset pesät eivät ole puolustavia. Jotkut ovat melko lempeitä, mikä antaa mehiläishoitajille lähtökohdan hellävaraisemman kannan kasvattamiseen. Tämä on tehty Brasiliassa, jossa mehiläistapaukset ovat paljon harvinaisempia kuin afrikkalaisten mehiläisten siirtokuntien ensimmäisen aallon aikana. Nyt kun afrikkalainen mehiläinen on 'kesytetty uudelleen', sitä pidetään Brasilian mehiläishoidon suosituimpana mehiläisenä. Se on paremmin sopeutunut tropiikoihin ja on siten terveempi ja ahkerampi kuin eurooppalaiset mehiläiset.

Katso lisää A-kirjaimella alkavat eläimet