Elephant Seal

Elefanttihylkeet (Mirounga leonina ja Mirounga angustirostris)

On olemassa kaksi lajia elefanttihylje . Ne ovat ainoat 'Phocidae'- tai 'todelliset hylkeet'-heimon Mirounga-suvun jäsenet. Pohjoinen norsuhylke (Mirounga angustirostris) ja etelänorsu (Mirounga leonina) metsästettiin lähes sukupuuttoon 1800-luvun loppuun mennessä, mutta määrät ovat sittemmin elpyneet.

Pohjoinen norsuhylje, joka on hieman pienempi kuin sen eteläinen sukulainen, leviää Yhdysvaltojen ja Meksikon Tyynenmeren rannikolla, kun taas eteläinen norsuhylje löytyy eteläiseltä pallonpuoliskolta saarilta, kuten Etelä-Georgian, Macquarie Islandin ja Uuden-Seelannin rannikolta. , Etelä-Afrikassa ja Argentiinassa Valdésin niemimaalla, joka on maailman neljänneksi suurin norsuhyljeyhdyskunta ja ainoa kasvava populaatio.

Elefanttihylkeen ominaisuudet

Elephant Seals

Elephanthylje on saanut nimensä siitä, että se on erittäin suuri ja sen nenässä on pieni runkomainen koukku. Urokset, joita kutsutaan myös sonneiksi, käyttävät näitä runkoja taistellakseen jalostusoikeuksista. Elefanttihylkeet pystyvät tuskin liikkumaan maalla raskaan painonsa vuoksi, mutta räpylät tekevät näistä olennoista nopeita ja voimakkaita uimareita, mutta ne eivät ole tarpeeksi vahvoja nostamaan kehoaan maasta. Isoja kaloja, kalmaria ja satunnaista pingviini joutuvat norsuhylkeiden saaliiksi, joilla on vähän, jos ollenkaan, saalistajia. Satojen hylkeiden rantajuhlat ottavat aurinkoa rannoilla yhdessä.

Elefanttihylkeiden nokkaa käytetään tuottamaan poikkeuksellisen kovaa mölyääniä, erityisesti parittelukauden aikana. Suurin tunnettu härkänorsuhylje oli 6,7 metriä pitkä ja painoi 3400 kiloa (noin neljä tonnia). Siksi norsuhylje on yksi Carnivora-lahkon suurimmista jäsenistä.

Elefanttihylkeitä suojataan kylmältä niiden turkki, paljon enemmän kuin turkki. Tämän rasvan päällä oleva iho ja sen karvat kuolevat. Se on kasvatettava uudelleen verisuonilla, jotka ulottuvat rasvan läpi. Kun tämä prosessi tapahtuu, hylje on herkkä kylmälle, ja sen on lepäävä ja sulattava maalla turvallisessa paikassa, jota kutsutaan 'haul-outiksi'. Elefanttihylkeen läpikäyvä kuolintyyppi on katastrofaalinen. Kun tämä tapahtuu, härät itse asiassa lopettavat taistelun toistensa kanssa.

Elefanttihylkeen elinympäristö ja ruokavalio

Elefanttihylje on lähes kokonaan vedessä elävä, ja se tulee maihin ensisijaisesti lisääntyäkseen. Sen levinneisyysalue on enimmäkseen lämpimissä vesissä. Elefanttihylkeet oletettavasti ruokkivat syvässä vedessä ja syövät kalmareita ja kaloja, mukaan lukien pienet hait ja rauskut. Ne voivat paastota jopa 3 kuukautta.

Elefanttihylkeen käyttäytyminen

Elefanttihylje on voimakas uimari ja sopeutunut hyvin vesielämään. Hylkeet voivat olla yksinäisiä merellä, mutta niistä tulee hyvin sosiaalisia rannalla. Jopa pesimättöminä vuodenaikoina ne makaavat lähellä toisiaan hiekalla. Urokset saapuvat pesäpaikoille joulukuun alussa ja pysyvät koko pesimäkauden ajan menemättä merelle ruokkimaan. Koska ne liikkuvat hitaasti ja kömpelösti maalla, urokset eivät voi puolustaa suuria alueita tai suuria määriä naaraita. Toisin kuin muilla hylkeillä, joilla voi olla haaremia keskimäärin 40 lehmää, hallitsevalla härkänorsuhyljeellä voi olla alueellaan vain tusina lehmää.

Elefanttihylkeet viettävät valtameressä poikkeuksellisen paljon aikaa, jopa 80 % elämästään. Elefanttihylkeet voivat pidätellä hengitystään yli 80 minuuttia, pidempään kuin mikään muu ei-valasisäkäs. Lisäksi norsuhylkeet ovat myös uskomattomia sukeltajia, joilla on kyky sukeltaa 1500 metrin syvyyteen valtamerten pinnan alle. Heidän sukelluksensa keskisyvyys on noin 300–600 metriä, kun he etsivät suosikkiruokaansa.

Elephant Seal lisääntyminen

Elefanttihylkeen naaraat saapuvat rookeries (pesimäalueille) joulukuun lopulla. Elefanttihylkeet synnyttävät viikon sisällä, yleensä yhden pennun. Raskaus kestää noin 350 päivää. Suurin uhka nuorille pennuille ovat raskaat aikuiset urokset, jotka jättävät pentujen läsnäolon kokonaan huomiotta ja joskus murskaavat ne. Elefanttihylkeen naaras puree ja joskus tappaa pentuja, jotka eivät ole omiaan.

Elefanttihylkeen elinikä

Elefantin naarashylkeen keskimääräinen elinajanodote on noin 20 vuotta, ja ne voivat synnyttää 3–4-vuotiaana. Urokset saavuttavat kypsyyden 5-vuotiaana, mutta yleensä saavuttavat alfa-statuksen vasta 8-vuotiaana, ja se on paras pesimä. Elefantin uroshylkeen keskimääräinen elinajanodote on 14 vuotta.

Elefanttihylkeen suojelun tila

1800-luvulla norsuhylkeitä metsästettiin lähes sukupuuttoon asti, ja koko pohjoisen norsuhylkeen populaatio väheni pieneen, alle 100 yksilön laumaan Isla de Guadalupella. Tämän lajin suojelu 1900-luvulla johti asteittaiseen elpymiseen, ja populaatio levisi pohjoiseen muille saarille ja joillekin mantereen rannoille. Nykyisen väestön on arvioitu olevan yli 150 000.