Euroopan jänis

The Euroopan jänis tai Ruskea jänis (Lepus europaeus) on jänislaji, joka on kotoisin Pohjois-, Keski- ja Länsi-Euroopasta sekä Länsi-Aasiasta. Euroopan jänis on lauhkeaan avomaahan sopeutunut nisäkäs. Se liittyy kaniiniin, joka kuuluu samaan perheeseen, mutta eri sukuun. Euroopan jänis pesii maassa mieluummin kuin kolossa ja luottaa pakoon nopeuteen. Kaniin verrattuna se on kooltaan suurempi, sillä on pidemmät korvat ja pidemmät jalat.

Euroopan jänis kasvaa noin 50–70 senttimetriä ja hännän pituus on 7–11 senttimetriä.

Täysikasvuisen jäniksen paino vaihtelee 2,5-6,5 kilon välillä. Pidempien jalkojensa ansiosta se voi juosta jopa 70 kilometrin tuntinopeudella. Euroopan jänikset ovat kasvinsyöjiä, ja heidän ruokavalionsa koostuu ruohoista ja yrteistä kesäkuukausina sekä oksien ja kuoren muuttamisesta talvella. Eurooppalainen jänis tunnetaan hedelmätarhanviljelijöiden tuholaisena, koska se ruokkii myös nuorten hedelmätarhapuiden silmuja talven lopulla.

Euroopan jänikset ovat yleensä ujoja nisäkkäitä, mutta niiden käyttäytyminen muuttuu keväällä. Monet nähdään kirkkaassa päivänvalossa jahtaamassa toisiaan niityillä. Tämä käyttäytyminen näyttää olevan kilpailua uroseurooppalaisten jänisten välillä dominoivan aseman saavuttamiseksi, mikä antaa heille paremman pääsyn naaraspuolisten eurooppajänisten pariin.

Kevään dominanssikilpailuissaan uroksia voidaan nähdä suorittamassa niin sanottuja 'nyrkkeilyotteluita' lyömässä toisiaan tassuillaan. Sen tekevät useimmiten urokset, mutta naaraiden tiedetään suorittavan tämän teon lyömällä uroksia, kun he eivät ole valmiita parittelemaan tai testaamaan uroksen päättäväisyyttä.

Eurooppalainen jänis on vähenemässä Euroopassa viljelykäytäntöjen muutosten vuoksi. Sen luonnollisia saalistajia ovat kultakotka ja lihansyöjäisäkkäät, kuten Punainen kettu ja Wolf.

Pienemmät Etelä-Euroopasta kotoisin olevat jäniset, joita aiemmin pidettiin eurooppalaisina jäniksinä, on viime vuosina jaettu omakseen lajikseen, mukaan lukien luudan jänis Pohjois-Espanjassa.