Galapagos-kaskelovalas

The Kaskelotti (Physeter macrocephalus) on suurin hammasvalaista ja suurin elossa oleva hammaseläin, jonka pituus on jopa 18 metriä (60 jalkaa). Kaskelovalaita voi nähdä säännöllisesti Galapagosin vesillä. Kaskelovalas on nimetty maidonvalkoisen vahamaisen aineen mukaan nimeltä 'spermaceti', joka löytyy sen päästä. Kaskelovalalla on valtava pää ja erottuva muoto.

Kaskelovalas on poikkeuksellinen erittäin suuren päänsä vuoksi, erityisesti uroksilla, joka on tyypillisesti kolmasosa eläimen pituudesta. Kaskelovalaan nimi 'macrocephalus' on johdettu kreikan kielestä 'iso pää'.

Toisin kuin useimpien muiden suurten valaiden sileä iho, kaskelovalaan selän iho on yleensä nyppyinen, ja valaiden katseluharrastajat ovat vertailleet sitä luumuun. Ne ovat väriltään tasaisen harmaita, vaikka ne voivat näyttää ruskeilta auringonvalossa. Myös valkoisia albiinovalaita on raportoitu. Kaskelovalaan aivot ovat suurimmat ja raskaimmat tunnetuista nykyaikaisista tai sukupuuttoon kuolleista eläimistä (keskimäärin 7 kiloa (15 puntaa) aikuisella uroksella. Aivot eivät kuitenkaan ole suuret ruumiin kokoon nähden.

Puhallusreikä sijaitsee hyvin lähellä pään etuosaa ja on siirtynyt valaiden vasemmalle puolelle. Tämä saa aikaan erottuvan tuuhean iskun kulmassa eteenpäin. Kaskelovalalla ei ole todellista selkäevää, vaan selän hännän kolmasosassa on useita harjuja. Valanpyytäjät kutsuivat suurinta 'kyttyräksi', ja se luullaan yleensä selkäeväksi sen muodon vuoksi. Kaskelovalaan imut ovat kolmion muotoisia ja erittäin paksuja. Flues nostetaan hyvin korkealle vedestä ennen kuin valas aloittaa syvän sukelluksen.

Kaskelovalailla on alaleuassa 20–26 paria kartiomaisia hampaita, joista jokainen on 25 senttimetriä tai 10 tuumaa pitkä. Jokainen hammas voi painaa jopa kilon. Nykyinen tieteellinen konsensus on, että hampaita voidaan käyttää aggressioon saman lajin urosten välillä, koska niitä ei todellakaan tarvita kalmareiden ruokavalion tukemiseen. Härkäkaskeloteissa on usein arpia, jotka näyttävät johtuvan muiden härkien hampaista.

Kaskelovalaat ovat seksuaalisesti dimorfisimpia (eli urokset ja naaraat eroavat suuresti) kaikista valaista. Urokset ovat tyypillisesti 30–50 % pidempiä (16–18 metriä, 52–59 jalkaa) kuin naaraat (12–14 metriä, 39–46 jalkaa) ja kaksi kertaa painavampia (50 000 kiloa miehillä ja 25 000 kiloa naisilla ). Syntyessään sekä urokset että naaraat ovat pituudeltaan noin 4 metriä (13 jalkaa) ja painavat noin 1 000 kilogrammaa (1 tonni).

Naaraskaskelovalaat synnyttävät kerran 4–6 vuoden välein ja raskausaika on vähintään 12 kuukautta ja mahdollisesti jopa 18 kuukautta. Hoitotyö kestää kahdesta kolmeen vuotta. Miehillä murrosikä kestää noin kymmenen vuotta noin 10-20 vuoden iässä. Urokset kasvavat edelleen 30-40-vuotiaiksi ja saavuttavat täyden kokonsa vasta noin 50-vuotiaana. Kaskelovalaat elävät jopa 80 vuotta.

Kaskelovalalla on joitain luonnon maailmanennätyksiä:

Suurin tunnettu hammasnisäkäs ikinä.
Kaskelovalalla on kokoonsa nähden suurin pää kaikista eläimistä (jopa kolmasosa ruumiin pituudesta).
Maan elävien olentojen suurimmat aivot. Kypsän kaskelottivalaan aivot painavat 7 kg (15 paunaa), vaikka yksilöitä on ollut 9 kg:n (20 paunaa) aivoilla.
Suurin elävä lihansyöjä maan päällä.
Syvin sukeltajanisäkäs (löytyy 2 200 metrin (7 200 jalan) syvyydeltä ja voi pidätellä hengitystään jopa 2 tuntia.
Kaskelovalaat ovat lähes varmasti suurin koskaan elänyt hammaspetoeläin, ja niillä on suurimmat hampaat (25 cm tai 10 tuumaa).
Maailman äänekkäin eläin. Kaskelovalaiden napsautusten lähdetaso ylittää 230 dB 1 mikropascalissa 1 metrin etäisyydellä mitattuna.
Vuonna 1820 noin 25,9 metrin (85 jalkaa) pituiseksi arvioitu kaskelotti hyökkäsi Nantucketin valaanpyyntialus Essexin kimppuun. Vain 8 20 merimiehestä selvisi hengissä ja pelastui muiden alusten toimesta.
Uskotaan, että kaskelotilla on alhaisin lisääntymisaste kaikista eläimistä – ei välttämättä hyvä ominaisuus.
Kaskelottivalalla on kaksi sierainta – yksi ulkoinen sierain, joka muodostaa puhallusreiän, ja toinen sisäinen sierain, joka painaa pussimaista spermaseettisäiliötä.

Spermaceti

Yksi spermaseettielimien tehtävä on kelluvuus eli sukelluselin. Ennen sukellusta urujen läpi johdetaan kylmää vettä ja vaha jähmettyy. Ominaistiheyden kasvu synnyttää alaspäin kohdistuvan voiman (noin 40 kg ekv) ja mahdollistaa valaan vaivattoman uppoamisen. Syvien tasojen (max 3000m) takaa-ajon aikana varastoitunut happi kulutetaan ja ylimääräinen lämpö sulattaa spermaseetin. Nyt vain hydrodynaamiset voimat (uimalla) pitävät valaan alhaalla ennen kuin se nousee vaivattomasti pinnalle.

Spermaceti haluttiin paljon 1700-, 1800- ja 1900-luvun valaanpyytäjien keskuudessa. Aineelle löytyi useita kaupallisia käyttökohteita, kuten kelloöljy, automaattivaihteistoneste, valokuvauslinssien ja herkkien korkean korkeuden instrumenttien voiteluaine, kosmetiikka, moottoriöljyjen lisäaineet, glyseriini, ruosteenestoaineet, pesuaineet, kemialliset kuidut, vitamiinit ja 70 tai enemmän farmaseuttista yhdistettä.

Lisätietoja spermavalaasta

Kaskelovalaat hengittävät ilmaa veden pinnalla yhden s-muotoisen puhallusreiän kautta. Puhallusreikä sijaitsee pään etuosan vasemmalla puolella. Ne nokkaavat (hengittävät) levossa 3–5 kertaa minuutissa, mutta nopeus nousee 6–7 kertaan minuutissa sukelluksen jälkeen. Isku on meluisa, yksittäinen virta, joka kohoaa jopa 15 metriä (50 jalkaa) veden pinnan yläpuolelle ja osoittaa valaan eteen ja vasemmalle 45 asteen kulmassa.

Valaat, pullonokkavalaiden ja norsuhylkeiden ohella, ovat maailman syvimpiä sukeltavia nisäkkäitä.

Niiden uskotaan pystyvän sukeltamaan jopa 3 km (1,9 mailia) syvyyteen ja 90 minuutin ajaksi merenpohjaan. Tyypillisemmät sukellukset ovat noin 400 metrin syvyisiä ja kestoltaan 30–45 minuuttia, ja ne liikkuvat yleensä pohjoiseen. He voivat sukeltaa kahden mailin syvyyteen yhdellä ilmahuuhdolla kahden tunnin ajan. Heillä on kolme tonnia verta, joka sisältää tarpeeksi happea, jotta he voivat saavuttaa sukellussyvyytensä.

Sukellusten välillä kaskelovalas nousee pintaan hengittämään ja pysyy enemmän tai vähemmän paikallaan 8-10 minuuttia ennen kuin sukeltaa uudelleen.

Kaskelovalaat ruokkivat useita lajeja, erityisesti jättimäisiä kalmareita, mustekaloja ja erilaisia kaloja, kuten pohjarauskuja, mutta suurin osa niiden ruokavaliosta koostuu keskikokoisista kalmareista. Melkein kaikki syvänmeren kalmarista tiedetty on opittu vangittujen kaskelovalaiden mahasta löydetyistä yksilöistä.

Kaskelovalaat ovat valtavia ruokkijia ja syövät noin 3 % ruumiinpainostaan päivässä. Kaskelovalaiden vuotuisen saaliin kokonaiskulutuksen maailmanlaajuisesti arvioidaan olevan noin 100 miljoonaa tonnia, mikä on enemmän kuin ihmisten vuosittainen mereneläinten kokonaiskulutus.

Ainoa saalistaja, joka hyökkää spermavalaisiin ihmisten lisäksi, on Orca. Orcasin suuret, kiertävät palot kohdistuvat usein naarasryhmiin, joilla on nuoria, jotka yleensä yrittävät erottaa spermavalaan vasikan ja tappaa sen. Usein naaraskaskelovalaat voivat torjua nämä hyökkäykset muodostamalla ympyrän vasikoidensa keskellä ja sitten rajusti puskemalla häntää, jotta mikään orca ei voi puuttua ympyrään. Jos Orca-palko on erittäin suuri, ne voivat joskus tappaa myös aikuisia naaraita. Isoilla härillä spermavalailla ei ole petoeläimiä, sillä nämä aggressiiviset ja voimakkaat olennot voivat tappaa jopa orcat.

Kaskelovalaan fysiologiassa on useita mukautuksia kestämään rajuja paineen muutoksia sukelluksen aikana. Rintakehä on joustava mahdollistaakseen keuhkojen romahtamisen, ja syke voi hidastua happivarojen säilyttämiseksi. Myoglobiini varastoi happea lihaskudokseen. Veri voidaan ohjata aivoihin ja muihin välttämättömiin elimiin vain happipitoisuuden loppuessa. Spermasetti-elimellä voi myös olla rooli.

Naarasvalaat ovat erittäin sosiaalisia eläimiä. Naaraat asuvat noin tusinan yksilön ryhmissä poikasten kanssa. Miehet lähtevät näistä 'päiväkodeista' jossain 4–21-vuotiaana ja liittyvät 'kandidaattikouluun' muiden samanikäisten ja -kokoisten miesten kanssa. Kun urokset kasvavat vanhetessaan, ne hajaantuvat pienempiin ryhmiin ja vanhimmat urokset elävät yleensä yksinäistä elämää. Silti aikuiset urokset ovat jääneet jumiin rannoille yhdessä, mikä viittaa yhteistyöhön, jota ei vielä täysin ymmärretä.

Kaskelovalas on yksi maailman kosmopoliittisimmista lajeista, ja sitä tavataan kaikissa valtamerissä ja Välimerellä. Laji on suhteellisen runsas arktisista vesistä päiväntasaajalle asti. Populaatiot ovat tiheämpiä lähellä mannerjalustoja ja kanjoneita, luultavasti helpomman ruokinnan vuoksi. Kaskelovalaat löytyvät yleensä syvistä avomerivesistä, mutta niitä voidaan nähdä lähempänä rantaa alueilla, joilla mannerjalusta on pieni.

Kaskelovalaiden uskotaan eronneen muista hammasvalaista alalahkon evoluution alkuvaiheessa – noin kaksikymmentä miljoonaa vuotta sitten.

Kaskelovalaiden lukumäärää kaikkialla maailmassa ei tunneta. Karkeat arviot, jotka on saatu mittaamalla pieniä alueita ja ekstrapoloimalla tulokset kaikkiin maailman valtameriin, vaihtelevat 200 000 - 2 000 000 yksilöstä. Vaikka kaskelovaloa metsästettiin useiden vuosisatojen ajan sen lihan, öljyn ja spermaseetin vuoksi, kaskelovalaiden suojelunäkymät ovat valoisammat kuin monien muiden valaiden. Vaikka Indonesiassa harjoitetaan edelleen pienimuotoista rannikkokalastusta, ne ovat suojeltuja käytännössä maailmanlaajuisesti. Kalastajat eivät saa kiinni syvänmeren olentoja, joita kaskelovalaat syövät, ja syvämeri on todennäköisesti kestävämpi saastumiselle kuin pintakerrokset.

Valaanpyyntivuosista toipuminen on kuitenkin hidas prosessi, erityisesti Etelä-Tyynenmeren alueella, jossa urosten uhrit ovat lisääntymisikä oli vakava.

Katso lisää meidän Galapagos Marine Life -viestit!