Galapagos Lentoton merimetsolintu

Lentoton merimetsolintu

The Lentoton merimetso (Phalacrocorax harrisi), joka tunnetaan myös nimellä Galapagosin merimetso , on Galapagossaarilta kotoisin oleva merimetso ja esimerkki siellä olevan erittäin epätavallisesta eläimistöstä.

Lentoton merimetso on ainutlaatuinen siinä mielessä, että se on ainoa merimetso, joka on menettänyt lentokyvyn.

Kerran se sijoitettiin omaan sukuun, Nannopterum tai Compsohalieus, vaikka nykyinen taksonomia sijoittaa sen useimpien muiden merimetsojen sukuun, Phalacrocorax.

Vain 1 500 yksilöllään se on yksi maailman harvinaisimmista linnuista ja sen suojeluohjelma on aktiivinen.

Kuten kaikilla merimetsoilla, tällä linnulla on nauhalliset jalat ja voimakkaat jalat, jotka kuljettavat sitä valtamerten vesissä etsiessään saalistaan kaloja, ankeriaita, pieniä mustekaloja ja muita pieniä olentoja. Lentokyvyttömät merimetsot ruokkivat lähellä pohjaa ja enintään 100 metrin päässä rannikosta.

Lentoton merimetso on perheensä suurin jäsen. Sen pituus on 89–100 senttimetriä (35–40 tuumaa) ja se painaa 2,5–5,0 kilogrammaa. Sen siivet ovat noin kolmasosa siitä koosta, mitä sen mittasuhteiltaan vastaava lintu tarvitsisi lentääkseen. Myös rintarangan köli, johon linnut kiinnittävät lentämiseen tarvittavat suuret lihakset, pienenee huomattavasti.

Yläosa on mustahko ja alaosa ruskea. Niiden pitkä nokka on koukussa kärjessä ja silmä on turkoosi. Kuten kaikki merimetsoperheen jäsenet, kaikki neljä varvasta on yhdistetty nauhanahkalla. Urokset ja naaraat ovat ulkonäöltään samanlaisia, vaikka urokset ovat yleensä suurempia. Nuoret ovat yleensä samanlaisia kuin aikuiset, mutta eroavat siinä, että ne ovat väriltään kiiltävän mustia ja niiden silmät ovat tummia. Aikuiset tuottavat matalaa murinaa.

Flightless Cormorants -höyhenet eivät ole vedenpitäviä. Jokaisen sukelluksen jälkeen he viettävät aikaa kuivaamalla pieniä siipiään auringonvalossa. Niiden höyhenet ja ääriviivat ovat paljon kuin muiden merimetsojen höyhenet, mutta niiden vartalohöyhenet ovat paljon paksumpia, pehmeämpiä, tiheämpiä ja karvaisempia. Lentokyvytön merimetso tuottaa hyvin vähän öljyä rauhasistaan. Heidän tiheään höyhenpeitteensä loukkuun jäänyt ilma estää niitä vesittymästä.

Tämä ainutlaatuinen merimetso on endeeminen Galapagossaarilla Ecuadorissa, jossa sen levinneisyysalue on hyvin rajallinen. Lentoton merimetso löytyy vain kahdelta saarelta: Fernandina , jossa sitä esiintyy pääasiassa itärannikolla sekä Isabelan pohjois- ja länsirannikolla. Lentoton merimetsokanta on kokenut vakavia muutoksia. Vuoden 1983 El Nino -tapahtuma johti populaation vähenemiseen 50 prosentilla vain 400 yksilöön. Kanta toipui kuitenkin nopeasti, ja vuonna 1999 sen arvioitiin olevan 900 yksilöä.

Lentoton merimetso asuu niiden vulkaanisten saarten kivisillä rannoilla, joilla se esiintyy. Se hakee ravintoa matalissa rannikkovesissä, mukaan lukien lahdet ja salmet, ja harvoin uskaltaa yli kilometrin päässä pesimäalueilta.

Lentämättömät merimetsot

Pesiminen tapahtuu kylmimpinä kuukausina (heinä-lokakuu), jolloin meriruokaa on runsaimmillaan ja poikasten lämpöstressin riski pienenee. Tällä hetkellä muodostuu pesimäyhdyskuntia, jotka koostuvat noin 12 parista. Tämän lajin seurustelukäyttäytyminen alkaa merestä. Uros ja naaras uivat toistensa ympärillä kaulansa taivutettuna käärmemäiseen asentoon.

Lentämättömät merimetsot siirtyvät sitten maalle. Tilava merileväpesä, joka sijaitsee juuri nousuveden merkin yläpuolella, on täydennetty 'lahjoilla', kuten köysillä ja pullonkorkeilla, jotka uros antaa naaraalle.

Naaras munii yleensä kolme valkeahkoa munaa per kytki, vaikka yleensä vain yksi poikanen jää henkiin. Sekä miehet että naiset jakavat haudonta-ajan. Kun munat ovat kuoriutuneet, molemmat vanhemmat jatkavat yhteisvastuuta ruokinnassa ja hauteessa (poikasten suojaaminen kuumuudelta ja kylmältä), mutta kun poikaset ovat riittävän vanhoja itsenäistymään ja jos ravintoa on runsaasti, naaras lähtee uros jatkaa vanhemmuutta ja hän lähtee etsimään uutta kumppania. Naaraat voivat lisääntyä kolme kertaa yhden vuoden aikana. Vaikka lentokyvyttömien merimetsojen populaatio on pieni, ne voivat toipua melko nopeasti ympäristökatastrofeista.

Lentoton merimetso kehittyi saariympäristössä, joka oli vapaa petoeläimistä. Koska linnulla ei ollut vihollisia ja se hankki ravintonsa pääasiassa sukeltamalla ravintorikkailla rannoilla, linnusta tuli lopulta lentokyvytön. Ihmisen löytämisen jälkeen saaret eivät kuitenkaan ole pysyneet vapaina saalistajista. Kissoja, koiria ja sikoja on tuotu saarille vuosien varrella. Lisäksi nämä linnut eivät pelkää ihmistä, ja niitä voidaan helposti lähestyä ja nostaa.

Se, että tätä ainutlaatuisesti sopeutunutta lintua löytyy niin pieneltä alueelta ja niin pieninä määrinä, lisää suuresti sen alttiutta satunnaisille tapahtumille, kuten ympäristökatastrofeille (erityisesti öljysaasteille), äärimmäisille ilmasto-ilmiöille ja tautien tai petoeläinten leviämiseen. Valitettavasti meren häiriöt, kuten El Niño* -tapahtumien aiheuttamat, ovat yhä äärimmäisempiä. Silti sen kyky lisääntyä nopeasti voi mahdollistaa sen toipumisen katastrofeista niin kauan kuin populaatio pysyy kriittisen tason yläpuolella.

Näiden tekijöiden vuoksi lentoton merimetso on yksi maailman harvinaisimmista linnuista. Charles Darwin Research Stationin vuonna 2004 tekemä tutkimus osoitti, että lajilla on nyt noin 1 500 yksilöä.

Kaikki tämän lajin populaatiot löytyvät Galapagosin kansallispuistosta ja merensuojelualueesta.

*El Niño – maailmanlaajuinen valtameri-ilmakehä-ilmiö. Tyynenmeren tunnusmerkit, El Niño ja La Niña ovat tärkeitä lämpötilan vaihteluita trooppisen itäisen Tyynenmeren pintavesissä