Galapagoslaavalisko

Laavalisko

Galapagos Lava Lizards (Microlophus albemariensis) ovat Galapagossaarten runsain matelija. Laavaliskoilla on asenne, ja kuten useimmilla Galapagos-eläimillä, heillä on suhteellinen ihmispelon puute ja niitä voidaan tarkkailla melko tarkasti. Lavaliskot voivat kasvaa jopa jalan pituisiksi, mutta ovat yleensä noin 5–6 tuumaa pitkiä.

Lava Lizardsin värit vaihtelevat ja jotkut voivat olla varsin kauniin värisiä kirjavasta harmaasta kuparipilkulliseen tai mustaan kultaraidoilla. Uros Lava Lizard näyttää aivan erilaiselta kuin naaras, joten se on kooltaan suurempi ja kirkkaampi. Urosten kurkku on musta-keltaista ja naaraiden kurkku enimmäkseen punaista. Myös värit ja koko vaihtelevat lajien välillä ja jopa lajin sisällä.

Galapagossaarilla on 7 eri laavaliskolajia. Yhdellä Galapagossaarella on vain yksi Lava Lizard -laji, mutta vaikka ne ovat väriltään harmahtavan keltaisia, ylempänä rantaa mustien laavakivien keskellä sama laji on paljon tummempi. Tämän tyyppisiä liskoja kutsutaan yhteisesti 'lavaliskoiksi'.

Näiden liskojen levinneisyys ja niiden muodon, värin ja käyttäytymisen vaihtelut osoittavat tämän saariston asukkaille tyypillisen mukautuvan säteilyn ilmiön. Yhtä lajia esiintyy kaikilla keski- ja länsisaarilla, jotka olivat mahdollisesti yhteydessä toisiinsa alemman merenpinnan aikoina, kun taas yksi laji esiintyy kuudella muulla reunasaarella.

Yhteinen ominaisuus sisällä liskoja on muuttaa väriä, jos ne ovat uhattuina tai jos lämpötila muuttuu.

Lavaliskoilla on tärkeä rooli ylikansoitettujen hyönteispopulaatioiden, kuten Painted Locust, hallinnassa. Ne ovat selkärangattomien saalistajia ja syövät usein toisiaan (kannilbalismi). Laavaliskot syövät yleensä kasveja, etenkin kuivina aikoina.

Laavaliskojen urokset ovat erityisen alueellisia, ja ne osoittavat näkyvän paikan kiven päällä ja heiluttavat päätään ylös ja alas osoittaakseen omistajuuden. Tämä niin sanottu 'push-up' -käyttäytyminen korostuu lisääntymisen aikana, joka on huipussaan lämpimänä vuodenaikana.

Miehillä on suurempia alueita, joihin voi kuulua useita naisille kuuluvia alueita. Urokset parittelevat kaikkien alueensa läpi kulkevien naaraiden kanssa. Kolmesta kuuteen pientä munaa (noin herneen kokoisia) munitaan joka kuukausi. Nämä on asetettu naarasten tekemiin syviin kaivauksiin.

Noin 12 kuukauden kuluttua munat kuoriutuvat ja poikaset nousevat esiin. Vauvat ovat noin 2 tuumaa pitkiä. Tässä vaiheessa lapset ovat alttiita petoeläimille, kuten linnuille, käärmeille ja jopa jättiläisille tuhatjalkaisille.

Eloonjääneet lapset kypsyvät sukupuolesta riippuen. Naaraat kypsyvät 9 kuukauden kuluessa, mutta urokset eivät kypsy noin 3 vuoteen.

Kuten kaikki matelijat, Lava Lizards luottaa auringon sisäiseen lämmöensä. Heidän päivänsä alkaa paistattamalla lämpimässä kivessä noin puoli tuntia. Sitten ne metsästävät aktiivisesti, mutta pakenevat päivän helteellä varjoisaan paikkaan.

Kun lämpötila laskee jälleen, Lava Lizards aktivoituu jälleen. Yöllä ne lepäävät lehtipeikkeen tai soran alla suojautuakseen yön viileältä.