Käärmeet

Käärmeet ovat erittäin suuri joukko pitkiä matelijoita. Planeetallamme on yli 2500 erilaista käärmelajia.

Käärmeet elävät erilaisissa maa- ja vesiympäristöissä. Runsaat käärmeet ja suurimmat käärmeet löytyvät trooppisesta ilmastosta, kuten sademetsistä.

Käärmeitä tavataan kaikilla mantereilla maailmassa paitsi Etelämantereella, jossa on liian kylmää niille selviytyäkseen. Käärmeitä ei myöskään ole kotoisin Havaijista, Islannista, Irlannista tai Uudesta-Seelannista.

Käärmeen ominaisuudet

Käärmeillä on pitkä, kapea runko, jonka ihoa peittävät suomukset. Käärmeillä ei ole silmäluomia, ulkoisia korva-aukkoja eikä jalkoja, vaikka muutama käärme, esim. boa-kuristimet ja pytoneilla on jäännös (piilotetut tai piilossa olevat) takajalat, jotka ovat pieniä, kynsineitä sormia, jotka tunnetaan 'peräaukon kannuina', joita käytetään tarttumiseen parittelun aikana. Kasvaessaan käärmeet irrottavat vanhan ihonsa ja säännöllisesti heidän silmiään peittävän kalvon. Kuten muutkin matelijat, käärmeet ovat kylmäverisiä.

Käärmeet ovat olleet olemassa miljoonia vuosia. Käärmeitä oli olemassa dinosauruskausien aikana. Käärmeet olivat dinosauruksiin verrattuna hyvin moderneja matelijoita. Käärmeet ilmestyivät ensimmäisen kerran myöhäisellä liitukaudella (noin 146 miljoonaa vuotta sitten), dinosaurusten ajan loppupuolella. Joten myöhäiset dinosaurukset, kuten Tyrannosaurus Rex ja Triceratops, olivat noin, kun ensimmäiset käärmeet kehittyivät. Käärmeen ruokavalio olisi ollut lämminverisiä nisäkkäitä ja he voisivat nähdä, oliko mahdollinen saalis lämmin- vai kylmäverinen. Koska useimmat tai kaikki dinosaurukset olivat kylmäverisiä, oli erittäin harvinaista, että käärme teki niistä aterian.

Vähemmän kuin kolmasosa kaikista käärmeistä on myrkyllisiä ja alle 300 voi olla hengenvaarallista ihmisille.

Brahminy-sokeat käärmeet ovat maailman pienimmät käärmeet, joiden pituus on kaksi tuumaa. The anakonda on luultavasti suurin käärme ja voi olla 38 jalkaa pitkä.

Käärmeitä löytyy monista elinympäristöistä, mukaan lukien vedestä, metsistä, autiomaasta ja preeriasta.

Kuten useimmat matelijat, käärmeet ovat ektotermejä, mikä tarkoittaa, että niiden on säädettävä omaa ruumiinlämpötilaansa. Käärmeet paistattelevat auringossa lämmitelläkseen itseään ja siirtyvät viileämpiin paikkoihin viilentämään itseään. Käärmeet nukkuvat talviunissa talvikuukausina.

Snake Senses

Vaikka käärmeen näkemys on huomaamaton (yleensä paras puulajeissa ja huonoin kaivavissa lajeissa), se pystyy havaitsemaan liikkeet. Joillakin käärmeillä, kuten Aasian viiniköynnöskäärmeellä, on binokulaarinen näkö (jossa molempia silmiä käytetään yhdessä). Useimmissa käärmeissä linssi liikkuu edestakaisin silmämunassa tarkentaakseen. Silmiensä lisäksi joillakin käärmeillä (kuopivipereillä, pythoneilla ja joillakin booilla) on infrapunaherkkiä reseptoreita sieraimen ja silmän välisissä syvissä urissa, joiden avulla ne voivat todella nähdä säteilevän lämmön.

Käärmeillä ei ole ulkokorvia, mutta niillä on ihon alla pään kummallakin puolella luu, jota kutsutaan 'kvadraattiksi', joka keskittää äänen simpukkaan. Heidän kuuloaistinsa on herkin 200–300 Hz:n taajuuksille.

Käärme haisee keräämällä ilmassa olevat hiukkaset haarukkakielellään ja ohjaamalla ne sitten suussa olevaan Jacobsonin elimeen (aistinelimeen) tutkittavaksi. Kielessä oleva haarukka antaa käärmeelle eräänlaisen suunnatun hajuaistin. Maan pinnan kanssa suorassa kosketuksessa oleva kehon osa on erittäin herkkä tärinälle, joten käärme pystyy aistimaan muiden eläinten lähestyvän.

Käärme ruokavalio

Kaikki käärmeet ovat lihansyöjiä (lihansyöjiä). Käärmeet syövät jyrsijöitä ja muita nisäkkäitä, lintuja, matelijoita, kaloja, sammakkoeläimiä, hyönteisiä ja munia. Jotkut käärmeet (kuten kobrat, kyykäärmeet ja kalkkarokäärmeet) ovat myrkyllisiä ja tappavat tai halvaantavat saaliinsa ruiskuttamalla myrkkyä onttojen hampaiden läpi. Myrkyllisten käärmeiden myrkky halvaannuttaa hermoston, aiheuttaa sydämen ja keuhkojen vajaatoimintaa tai aiheuttaa saaliille sisäistä verenvuotoa.

Jotkut käärmeet pitävät hyvä ja anakondat , tappavat saaliinsa puristamalla sen kuoliaaksi, puristaminen ei aina murskaa uhreja, vaan pikemminkin estää sitä hengittämästä ja tukehduttaa sen. Käärmeet eivät pureskele ruokaansa tai edes pure sitä paloiksi, vaan nielevät ruokansa kokonaisena.

Syömisen jälkeen käärmeistä tulee passiivisia, kun ne sulattavat ruokaansa. Ruoansulatus on intensiivistä toimintaa varsinkin erittäin suuren saaliin syömisen jälkeen. Lajeilla, jotka ruokkivat vain epäsäännöllisin väliajoin, koko suolisto menee alentuneeseen tilaan aterioiden välillä energian säästämiseksi, ja ruoansulatusjärjestelmä 'säänneltyy' täyteen kapasiteettiin 48 tunnin kuluessa saaliin nauttimisesta. Ruoansulatukseen liittyy niin paljon aineenvaihduntaenergiaa, että sellaisilla lajeilla, kuten meksikolaisen kalkkarokäärme, kehon lämpötilan nousu nousee jopa 14 celsiusastetta ympäröivän ympäristön yläpuolelle. Tästä johtuen äskettäin syömisen jälkeen häiriintynyt käärme ruokkii usein saaliinsa voidakseen paeta havaittua uhkaa. Häiritsemättömänä ruoansulatusprosessi on kuitenkin erittäin tehokas, ja se liuottaa ja imee kaiken paitsi karvat ja kynnet, jotka erittyvät virtsahappojätteen mukana. Käärmeiden tiedetään joskus kuolevan yrittäessään niellä liian suurta eläintä. Käärmeen ruoansulatusnesteet eivät pysty sulattamaan useimpia kasviperäisiä aineksia, jotka kulkevat ruoansulatuskanavan läpi enimmäkseen koskemattomina.

Iso ateria pitää joidenkin käärmeiden nälän loitolla pitkään. Anakondat ja pythonit voivat elää jopa vuoden suuren saaliin syömisen jälkeen ilman, että heidän tarvitsee löytää ruokaa. Käärmeet metsästävät enimmäkseen yöllä.

Käärmeen lisääntyminen

Käärmeiden lisääntyminen vaihtelee lajeittain – jotkut munivat, kuten dinosaurukset, toiset synnyttävät eläviä nuoria, aivan kuten nisäkkäät. Kumpikaan vanhempi ei huolehdi munista ja kuoriutuneista poikasista, lukuun ottamatta joitakin Python-lajeja.

Jotkut lajit ovat ovoviviparous ja pitävät munat kehossaan, kunnes ne ovat melkein valmiita kuoriutumaan. Äskettäin on vahvistettu, että useat käärmelajit ovat täysin eläviä, kuten vihreä anakonda, joka ravitsee poikasiaan istukan ja keltuaispussin kautta, mikä on erittäin epätavallista matelijoiden keskuudessa. Munien pidättäminen ja elävänä syntymät liittyvät tavallisesti, mutta ei yksinomaan, kylmiin ympäristöihin, koska poikasten pysyminen naaraan sisällä mahdollistaa sen, että se voi kontrolloida lämpötilaansa tehokkaammin kuin jos kehittyvät pojat olisivat ulkoisissa munissa.

Käärmeiden uskotaan elävän luonnossa yli 20 vuotta, mutta vankeudessa jotkut lajit elävät jopa 50 vuotta.

Käärmeen suojelun tila

Käärmeet luokitellaan uhanalaisten lajien joukkoon ja ovat uhanalaisten lajien lain suojeluksessa. Heidän suurimmat uhat ovat teillä tappaminen ja elinympäristöjen tuhoutuminen.