Kilpikonnat

Kilpikonnat ovat Testudines-lahkon matelijoita (kaikki elävät kilpikonnat kuuluvat kruunuryhmään Chelonia), joiden suurinta osaa vartalosta suojaa erityinen luu- tai rustokuori, joka on kehitetty heidän kylkiluistaan. Kuoren yläosaa kutsutaan kilpikonnaksi ja alaosaa plastroniksi.

Kuori on peitetty keratiinista (sama proteiini, josta kynnemme ja sarvikuonon sarvi) on tehty suomuja.

Testudines-järjestöön kuuluu sekä olemassa olevia (eläviä) että sukupuuttoon kuolleita lajeja. Varhaisimmat kilpikonnat tunnetaan noin 250 miljoonan vuoden takaa, joten kilpikonnat ovat yksi vanhimmista matelijaryhmät ja paljon vanhempi ryhmä kuin liskot ja käärmeet. Nykyään elää noin 300 lajia. Jotkut ovat erittäin uhanalaisia. Kilpikonnat, kuten muutkin matelijat, ovat ulkolämpöisiä tai kylmäverisiä, mikä tarkoittaa, että niiden ruumiinlämpötila muuttuu ympäristönsä mukaan.

Kilpikonnien ominaisuudet

Kilpikonnat vaihtelevat kooltaan lajista riippuen. Meri- tai merikilpikonnat ovat yleensä suurempia verrattuna lampi- tai maakilpikonniin.

Kilpikonnat pystyvät vetäytymään päänsä ja raajonsa kuorien sisään suojatakseen ja nukkuakseen. Kilpikonnalla ei ole hampaita, mutta niillä on nokka, jonka kanssa ne syntyvät. Aivan kuten kilpikonnalla, niillä ei ole ulkoisia korvia, vain kaksi pientä reikää pään sivuilla. Niiden sieraimet sijaitsevat lähellä heidän päänsä yläosaa, joten he voivat hengittää lähellä veden pintaa ilman, että heidän tarvitsee nostaa päitä vedestä.

Lampikonnilla on pienet litteät jalat, joissa on nauha. Suuremmilla kilpikonnilla, kuten merikilpikonnilla, on suuret, leveät räpylät, joita se käyttää liukuakseen vesien läpi. Lampikilpikonnilla on erittäin ketterä kaula ja ne voivat taittaa sen kuorensa 'S'-muotoon. Merikilpikonna ei voi tehdä tätä.

Merikilpikonnalajeja on seitsemän:

Tasaselkäinen kilpikonna (atator depressus) – tunnetaan muuten nimellä Australian Flatback ja asianmukaisesti nimetty, koska sen kuori on hyvin litteä. Tätä kilpikonnaa tavataan vain Australian ja Papua-Uuden-Guinean ympäristössä Tyynellämerellä. Aikuisten litteäselkäiset ovat 99 senttimetrin pituisia ja painavat keskimäärin noin 198–200 kiloa. Sen ruokavalio koostuu merikurkuista, meduusoista, nilviäisistä, katkaravuista, sammalista, muista selkärangattomista ja merilevästä.

Flatback kilpikonna asuu mieluummin rannikkovesillä, lahdilla, rannikon koralliriutoilla ja nurmimaisilla matalilla. Lisääntyminen tapahtuu neljä kertaa kauden aikana ja joka kerta munii keskimäärin 50 munaa. Munia haudotaan noin 55 päivää ja kuoriutuneita poikasia ovat suurempia kuin useimmat lajit.

Vain 20 280 pesivän naaraan populaatiollaan litteäkilpikonna luokitellaan erittäin uhanalaiseksi. Uhkia ovat: pesivien rantojen tuhoutuminen, valtamerten saastuminen, öljyvuodot, munien kerääminen ja sotkeutuminen kalastus- ja katkarapuverkkoihin.

Hawksbill kilpikonna (Eretmochelys imbricata) – nimetty sopivasti sen kapean pään ja haukkamaisen nokan vuoksi. Koska Hawksbill-kilpikonna on trooppisin merikilpikonnasta, sitä tavataan Atlantin valtameren, Tyynenmeren ja Intian valtameren trooppisissa ja subtrooppisissa vesissä.

Aikuiset ovat 2–3 jalkaa pitkiä ja painavat noin 100–150 kiloa. Hawksbill-kilpikonnia tavataan tyypillisesti rannikkoriuttojen, kivisten alueiden, suistoalueiden ja laguunien ympäriltä. Heidän ruokavalionsa koostuu sienistä, anemoneista, kalmareista ja katkarapuista. Heidän haukkamaisen nokkansa ansiosta ne voivat etsiä ruokaa koralliriuttojen rakoista. Hawksbill-kilpikonnat pesivät 2–3 kertaa vuodessa ja munivat keskimäärin 160 munaa kerrallaan. Munaa inkuboidaan 60 päivää.

Hawksbill-kilpikonna on luokiteltu erittäin uhanalaiseksi, sillä vain 22 000 pesivää naaraspuolista on elossa. Heidän suurin uhkansa on heidän arvostetun kuorensa kerääminen hiuskoristeita ja koruja varten.

Vihreä merikilpikonna (Chelonia mydas) – on nimetty sen kuoren alla olevan rasvan vihreästä väristä. Aikuiset ovat 3,5–4 jalkaa (76–91 senttimetriä) pituudeltaan ja painavat 300–400 puntaa. Vihreä kilpikonna on Cheloniidae-heimon suurin.

Suurin koskaan löydetty vihreä merikilpikonna oli 152 senttimetriä pitkä ja 871 puntaa (395 kiloa). Vihreät merikilpikonnat ovat kasvinsyöjiä ja niiden ruokavalio muuttuu koko kasvunsa ajan. Kun ne ovat alle 10 tuumaa pitkiä, ne syövät pieniä matoja äyriäisiä , vesi ötökät , ruohoja ja leviä. Kun ne kasvavat yli 10 tuumaa, heidän ruokavalionsa muuttuu vain ruohoksi ja leviksi. Hienoksi sahalaitaiset leuat auttavat niitä repimään kasvillisuutta. Harvoin avoimilla vesillä nähtyjä elinympäristöjä ovat rannikot, lahdet ja suojatut rannat erityisesti alueilla, joilla on meriruohoa lauhkeilla ja trooppisilla vesillä kaikkialla maailmassa.

Vihreät merikilpikonnat pesivät 2–3 kertaa vuodessa, keskimäärin 115–120 munaa per pesi. Inkubointiaika on 60 päivää.

88 550 pesivien naaraiden ansiosta ne luokitellaan uhanalaisia lajeja. Suurimpia uhkia ovat muun muassa munien ja ruoan kerääminen. Muita vihreitä kilpikonnan osia käytetään nahkana ja pieniä kilpikonnia joskus täytetään uteliaisuutta varten.

Nahkaselkäkilpikonna (Dermochelys coriacea) – nimetty ainutlaatuisesta kuorestaan, joka koostuu kerroksesta ohutta, sitkeää, kumimaista ihoa, jota vahvistavat tuhannet pienet luulevyt, mikä saa sen näyttämään 'nahkaiselta'. Nahkaselkäkilpikonna on 121-183 senttimetriä pitkä ja painaa 550-1545 puntaa (250-700 kilogrammaa).

Suurin koskaan tallennettu nahkakilpikonna oli lähes 10 jalkaa (305 senttimetriä) nokan kärjestä hännän kärkeen ja painoi 2 019 puntaa (916 kiloa). Nahkaselkäkilpikonnien herkät, saksia muistuttavat leuat ruokkivat yksinomaan meduusoja. Heidän leuansa vaurioittaisivat kaikki muu kuin pehmeärunkoisten eläinten ruokavalio. On hämmästyttävää, että niin suuri ja aktiivinen olento voi selviytyä ravinnolla meduusoja, jotka koostuvat enimmäkseen vedestä ja näyttävät olevan huono ravinteiden lähde.

Nahkakilpikonnia tavataan pääasiassa avomerellä, niin kaukana pohjoisessa kuin Alaskassa ja niin kaukana etelässä kuin Afrikan eteläkärjessä. Tämä voimakas kilpikonna voi uida tuhansia kilometrejä voimakkaimpia virtauksia vastaan.

Nahkakilpikonnan pesimä on vain 35 860, joten se on luokiteltu uhanalaisena. Uhkia ovat muun muassa meren saastuminen, jossa ilmapalloja ja muovipusseja pidetään meduusoina ja kilpikonnat syövät ne.

Kemps Ridley kilpikonna (Lepidochelys kempii) – tämä kilpikonna on nimetty löytäjänsä Richard Kempin mukaan. Sen pituus on 2 jalkaa ja paino noin 100 kiloa. Kemps Ridley Turtlesissa on tehokkaat leuat, jotka auttavat niitä murskaamaan ja jauhamaan rapuja, simpukoita, simpukoita ja katkarapuja. He myös syövät mielellään kalaa, olla siiliä , kalmari ja meduusat.

Meksikonlahden ympärillä ja Luoteis-Atlantin trooppisilla vesillä niiden suosimia elinympäristöjä ovat matalat vedet, joissa on hiekkaa ja mutaista pohjaa. Pesintä tapahtuu 2–3 kertaa kauden aikana, ja keskimäärin munitaan 110 munaa per istunto. Inkubointiaika on 55 päivää. Uhanalaiseksi luokiteltu Kemps Ridley -kilpikonna tapetaan usein lihan ja muiden tuotteiden vuoksi, ja vain 2 500 pesivää naaraan on elossa. Munien kerääminen on myös toinen suuri uhka.

Oliivi Ridley merikilpikonna (Lepidochelys olivaceaf) – oliivinvihreästä kuorestaan nimetty Olive Ridley -merikilpikonna on 62–70 senttimetriä pitkä ja painaa 80–100 kiloa. Sitä esiintyy yleensä Tyynenmeren, Intian ja Atlantin valtameren rannikkolahdeissa ja suistoissa trooppisissa ja subtrooppisissa vesissä.

Kaikkiruokaisena Olive Ridley -merikilpikonna etsii tyypillisesti ravintoa rannikosta, mutta se voi kuitenkin sukeltaa 500 metrin syvyyteen ruokkiakseen pohjassa asuvia äyriäisiä, kuten katkarapuja, rapuja ja nilviäisiä. Se myös ruokkii kalastaa . Olive Ridley merikilpikonnan voimakkaat leuat auttavat sitä murskaamaan saaliinsa kuoret. Nämä kilpikonnat pesivät joka vuosi, kahdesti jokaisessa istunnossa. Naaraat munivat yli 105 munaa jokaiseen pesään. Jokainen kananmuna vaatii 52–58 päivää haudonta-aikaa.

Olive Ridley -kilpikonna, jolla on 800 000 pesiviä naaraita, on luokiteltu uhanalaiseksi, ja se saattaa olla uhanalainen lähitulevaisuudessa. Eloonjäämisuhkia ovat aikuisten ja munien pyynti, pesivien elinympäristöjen menetys ja pyynti kaupallisessa kalastuksessa.

Loggerhead kilpikonna (Caretta caretta) – poikkeuksellisen suuren päänsä vuoksi nimetty kilpikonna on 2–3 jalkaa pitkä ja painaa jopa 350–400 kiloa. Loggerhead-kilpikonna on lihansyöjä ja ruokkii pääasiassa simpukoita, hevosenkenkärapuja, simpukoita, simpukoita ja muita selkärangattomia. Niiden vahvat leuat auttavat heitä murskaamaan kuoret.

Loggerhead-kilpikonnien suosimia elinympäristöjä ovat rannikkolahdet ja suistoalueet sekä Atlantin, Tyynenmeren ja Intian valtameren mannerjalustoilla matalissa vesissä. Metsäkilpikonnia tavataan pääasiassa trooppisilla ja lauhkeilla vesillä kaikkialla maailmassa. Pesintää 2-3 kertaa vuodessa, jolloin ne munivat 4-7 pesiä kauden aikana 12-14 päivän välein. Naaraat munivat keskimäärin 100–130 munaa yhteen pesään. Munaa haudotaan noin 60 päivää.

Kun 44 500 pesivää naaraspuolista on selvinnyt, loggerhead-kilpikonna on luokiteltu uhanalaiseksi, ja se saattaa joutua uhanalaisena lähitulevaisuudessa. Niiden suurin uhka on pesivien elinympäristöjen menetys rannikkoalueiden kehityksen sekä meren saastumisen ja ihmisten aiheuttamien häiriöiden vuoksi.