Lannankuoriainen

Lantakuoriaiset kuuluvat Scarabaeoidea-superheeseen. Lannankuoriaisten ruokavalio on osittain tai yksinomaan uloste.

On lantaa ruokkivia kuoriaisia, jotka kuuluvat muihin perheisiin, kuten Geotrupidae (maahan tylsä lantakuoriainen).

Pelkästään Scarabaeinae käsittää yli 5000 lajia.

Monet lantakuoriaiset, jotka tunnetaan nimellä telat, ovat tunnettuja valssaamaan lantaa pallomaisiksi palloiksi, joita käytetään ravinnon lähteenä tai haudutuskammioina. Muut lantakuoriaiset, jotka tunnetaan nimellä 'tunnelerit', hautaavat lannan sinne, missä ne löytävät sen. Kolmas ryhmä, 'asukkaat', eivät rullaa eivätkä kaivo, he vain elävät lannassa.

Lannankuoriaisen koko vaihtelee lajista toiseen. 'Asukkaat' ovat yleensä pieniä ja pitkänomaisia. Lannankuoriaiset ovat periaatteessa väriltään mustia, ruskeita tai purppurankeltaisia. Jotkut ovat metallin kiiltäviä, erityisesti trooppiset lajit. Useimmilla lannankuoriaisilla on litteä, mutta jäykkä runko.

Joidenkin lajien uroksilla on sarvet päässä tai rintakehässä. Joillakin lannankuoriaisilla, muilla kuin ”asukkailla”, on vahvat, usein ”hampaiset” jalat, jotka on erikoistuneet lannan vierittämiseen ja kaivamiseen. Vanhan lantakuoriaisen eturaajojen tarsat (kynnet) ovat yleensä vaurioituneet tai kadonneet johdonmukaisen kaivauksen seurauksena – joidenkin lajien eturaajoissa tarseja ei ole ollenkaan. Aavikon lajeilla on myös karvoja jaloissa, mikä auttaa niiden liikkumista hiekalla. Lannankuoriaisilla on pehmeät suukappaleet, jotka sopivat heidän ruokavalioonsa.

Lannankuoriaiset elävät monissa eri elinympäristöissä, mukaan lukien autiomaassa, viljelysmaissa, metsissä ja niityillä. He eivät pidä erittäin kylmästä tai kuivasta säästä. Niitä esiintyy kaikilla mantereilla Etelämannerta lukuun ottamatta.

Lannankuoriaiset syövät kasvinsyöjien ja kaikkiruokaisten erittämää lantaa. Niiden ensisijainen erittyminen tulee kasvinsyöjiltä. Monet heistä syövät myös sieniä ja lahoavia lehtiä ja hedelmiä. Heidän ei tarvitse syödä tai juoda mitään muuta, koska lanta tarjoaa kaikki tarvittavat ravintoaineet. Toukat ruokkivat lannan sulamattomia kasvikuituja, kun taas aikuiset eivät syö kiinteää ruokaa ollenkaan. Sen sijaan he käyttävät suukappaleitaan puristaakseen ja imeäkseen mehua lannasta.

Useimmat lantakuoriaiset etsivät lantaa vahvan hajuaistinsa avulla. Jotkut pienemmistä lajeista kuitenkin yksinkertaisesti kiinnittyvät lannantuottajiin odottamaan ruokaansa. Lannan talteenoton jälkeen lantakuoriainen vierittää sitä seuraamalla suoraa linjaa kaikista esteistä huolimatta. Joskus lantakuoriaiset yrittävät varastaa toisen kovakuoriaisen lantapallon, joten lantakuoriaisten on siirryttävä nopeasti pois lantakasasta, kun ne ovat pyörittäneet palloaan estääkseen sen varastamisen.

Lannankuoriaiset parittelevat maan alla. Parittelun jälkeen kumpikin tai toinen heistä valmistaa hautuvan lantapallon. Kun pallo on valmis, naaras munii sen sisään. Jotkut lajit eivät poistu tämän vaiheen jälkeen, vaan jäävät suojelemaan jälkeläisiään.

Lannankuoriainen käy läpi täydellisen muodonmuutoksen. Toukat elävät vanhempiensa valmistamasta lannasta tehdyissä pesäpalloissa. Toukkavaiheessa kovakuoriainen ruokkii sitä ympäröivää lantaa.

Lannankuoriaisilla on merkittävä rooli maataloudessa. Hautaamalla ja kuluttamalla lantaa ne parantavat ravinteiden kiertoa ja maaperän rakennetta. Ne suojaavat myös karjaa, kuten nautakarjaa, poistamalla lannan, joka, jos se jätetään, voisi tarjota elinympäristön tuholaisille, kuten kärpäsille.