Länsi-Intian manaatti

Länsi-Intian manaatin ominaisuudet

Kuten muut manaatit, Länsi-Intian manaatti on täysin sopeutunut vesielämään ilman takaraajoja. Pelage-peite on hajallaan jakaantunut vartaloon, mikä monilla vähentää levien kertymistä iholle.

Keskimääräinen Länsi-Intian manaatti on noin 3 metriä pitkä ja painaa 400–600 kiloa, ja naaraat ovat yleensä suurempia kuin urokset. Suurimmat yksilöt voivat painaa jopa 1500 kiloa.

Länsi-Intian manaatin elinympäristö

Nimensä mukaisesti Länsi-Intian manaatti asuu Länsi-Intiassa, yleensä matalilla rannikkoalueilla. Sen tiedetään kuitenkin kestävän suuriakin veden suolapitoisuuden muutoksia, ja siksi sitä on löydetty myös matalista joista ja suistoista. Se rajoittuu trooppisiin ja subtrooppisiin alueisiin erittäin alhaisen aineenvaihduntanopeuden ja paksun eristävän kehon rasvakerroksen puutteen vuoksi. Kesäisin Länsi-Intian manaatteja on löydetty jopa pohjoisesta Rhode Islandiin asti.

Länsi-Intian manaatin ruokavalio ja käyttäytyminen

Länsi-Intian manaatti on yllättävän ketterä vedessä ja yksilöitä on nähty heittelemässä, kuperkeeraamassa ja jopa uimassa ylösalaisin. Manaatit eivät ole alueellisia eikä niillä ole monimutkaista petoeläinten välttämiskäyttäytymistä, koska ne ovat kehittyneet alueilla, joilla ei ole luonnollisia petoeläimiä.

Länsi-Intian manaatti on opportunistinen ruokkija, jossa suuret aikuiset syövät päivittäin lähes 100 kiloa meriheinää ja kasvien lehtiä. Koska manaatit ruokkivat hankaavia kasveja, niiden poskihampaat ovat usein kuluneet ja vaihdetaan jatkuvasti koko elämän ajan. Niiden tiedetään myös syövän selkärangattomia ja kaloja.

Länsi-Intian manaatin lisääntyminen

Vaikka naispuoliset Länsi-Intian manaatit ovat enimmäkseen yksinäisiä olentoja , ne muodostavat parittelulaumoja ollessaan kiimassa (valmiina lisääntymään). Useimmat naaraat lisääntyvät menestyksekkäästi 7–9-vuotiaana, mutta naaraat ovat lisääntymiskykyisiä jo 4-vuotiaana.

Raskausaika kestää 12-14 kuukautta. Normaalisti syntyy yksi manaattivasikka, vaikka harvoin niitä on kirjattu kaksi. Nuoret manaatit syntyvät poskihaaroilla ja esihampailla, joten ne voivat syödä meriruohoa kolmen ensimmäisen syntymäviikon aikana.

Länsi-Intian manaatin suojelu ja uhat

Länsi-Intian manaattia on metsästetty satojen vuosien ajan lihan ja vuodan vuoksi, ja sitä metsästetään edelleen Keski- ja Etelä-Amerikassa. Laiton salametsästys sekä törmäykset ylinopeutta moottoriveneiden kanssa ovat jatkuva manaatin kuolemien lähde.

Niiden alhaisten lisääntymisasteiden vuoksi manaattikannan vähenemistä voi olla vaikea voittaa. Länsi-Intian manaatit nauttivat suojelua Yhdysvaltain vuoden 1973 uhanalaisten lajien lain ja vuoden 1972 meren nisäkkäiden lain nojalla.