Okapi

The Okapi (Okapia johnstoni) on nisäkäs, joka sijaitsee Iturin sademetsässä Demokraattisen tasavallan koillisosassa. Kongo Keski-Afrikassa.

Vaikka siinä on seepran kaltaisia raidallisia merkintöjä, se liittyy läheisemmin kirahvi .

Se on kotoisin Iturin sademetsistä, ja se oli vain paikallisten ihmisten tiedossa vuoteen 1901 asti.

Okapin ominaisuudet

Okapit ovat 1,9–2,5 metriä (8,1 jalkaa) pitkiä ja 1,5–2,0 metriä (6,5 jalkaa) korkeita olkapäästä. Okapiksen hännät ovat 30–42 senttimetriä (12–17 tuumaa) pitkiä. Heidän painonsa vaihtelee välillä 200-250 kiloa (465-550 puntaa).

Okapiksen samettimainen turkki on yleensä väriltään tumman kastanjanruskea tai purppuranpunainen, ja säärissä on erottuva vaakasuora kuvio, kuten seepralla. Näiden merkintöjen uskotaan auttavan nuoria seuraamaan äitejään läpi tiheän sademetsän.

Raidat auttavat myös Okapia naamioitumaan pois petoeläimistä. Niiden sääret ovat valkoiset, ja nivelissä on tummat sukkanauhat. Epämääräisesti hevosmainen pää on yleensä vaaleampi, siinä on musta kuono ja sitä tukee paksu kaula.

Okapiilla on suuret korvat, jotka auttavat heitä havaitsemaan petoeläimiä, pääasiassa leopardia. Niiden musta/sininen kieli on pitkä ja tarttuva. Sekä Okapis että kirahvit niillä on erittäin pitkät, joustavat kielet, joiden pituus on noin 30 senttimetriä (12 tuumaa).

He molemmat käyttävät kieltään riisuakseen lehtiä ja silmuja puista. Okapin kieli on tarpeeksi pitkä, jotta eläin voi pestä silmäluomet ja puhdistaa korvansa. Se on yksi harvoista nisäkkäistä, joka voi nuolla omia korviaan. Heidän vartalonsa on viisto, ja eturaajat ovat paljon korkeammat kuin takaraajat. Urosokapiilla on otsassa lyhyet, iholla peitetyt sarvet, joita kutsutaan 'ossiconeiksi', jotka kehittyvät 1–5 vuoden iässä.

Okapi ruokavalio

Okapit syövät puiden lehtiä ja silmuja, ruohoa, saniaisia, hedelmiä ja sieniä. Monien okapien ravitsemista kasvilajeista tiedetään olevan myrkyllisiä ihmisille.

Okapi-ulosteiden tutkiminen on paljastanut, että myös salaman polttamien puiden hiiltä kuluu. Kenttähavainnot osoittavat, että okapiksen mineraali- ja suolatarpeet täytetään pääasiassa rikkipitoisella, hieman suolaisella, punertavalla savella, jota löytyy jokien ja purojen läheltä.

Okapin elinympäristö

Okapit elävät sademetsän avoimilla ja metsäalueilla, jotka eivät ole tiheitä lehtiä. Okapis hakee ravintoa kiinteitä, hyvin kuljettuja polkuja pitkin metsän läpi. He asuvat yksin tai äiti-jälkeläispareina. Okapiilla on useita neliökilometrejä päällekkäisiä asuinalueita.

Urosten kotialueet ovat yleensä hieman suuremmat kuin naaraiden. Okapit eivät ole sosiaalisia eläimiä ja elävät mieluummin suurilla, syrjäisillä alueilla. Tämä on johtanut ongelmiin Okapi-väestön kanssa, koska heidän asuinalueensa koko pienenee.

Tämä alueen puute johtuu kehityksestä ja muista sosiaalisista syistä. Okapit sietävät kuitenkin toisiaan luonnossa ja voivat jopa ruokkia pienissä ryhmissä lyhyitä aikoja.

Okapit pitävät 500–1 000 metrin korkeudesta, mutta voivat uskaltautua yli 1 000 metrin korkeuteen itäisten vuorten sademetsissä. Okapin levinneisyysaluetta rajoittavat idässä korkeat vuoristometsät, lännessä alle 500 metrin korkeudet suometsät, pohjoisessa Sahelin/Sudanin savannit ja etelässä avoimet metsät. Okapit ovat yleisimpiä Wamban ja Epulun alueilla.

Okapin käyttäytyminen

Okapit ovat suurelta osin vuorokausiluonteisia (aktiivisia päivisin) ja pääosin yksinäisiä, kokoontuvat vain lisääntymään. Okapiilla on useita tapoja kommunikoida alueellaan, mukaan lukien tuoksurauhaset jokaisessa jalassa, jotka jättävät jälkeensä tervamaista ainetta, joka ilmoittaa niiden kulkemisesta, sekä virtsan merkinnät. Urokset suojelevat aluettaan, mutta antavat naaraiden kulkea alueensa läpi hakemaan ruokaa.

Okapi jäljennös

Okapiilla on noin 14-15 kuukauden lisääntymisaika ja ne synnyttävät yhden lapsen. Nuoret Okapit syntyvät elokuusta lokakuuhun. Odottavat äidit vetäytyvät tiheään metsään synnyttämään, jonka jälkeen vastasyntynyt makaa piilossa useita päiviä. Nuoret eivät näytä sitoutuvan emoihinsa, ja heidän on havaittu imevän kahdelta eri naiselta.

Okapin suojelun tila

Vaikka Okapija ei ole luokiteltu uhanalaisia, niitä uhkaa elinympäristöjen tuhoutuminen ja salametsästys. Maailman väestön arvioidaan olevan 10 000 – 20 000. Kongon suojelutyö sisältää jatkuvan okapi-käyttäytymisen ja elämäntyylien tutkimuksen, joka johti Okapin villieläinsuojelualueen perustamiseen vuonna 1992. Kongon sisällissota uhkasi sekä luonnonsuojelualueen luontoa että luonnonsuojelutyöntekijöitä.

Epulussa, luonnonsuojelualueen ytimessä, on tärkeä vankeudessa kasvatuskeskus, jota hallinnoivat yhdessä Kongon luonnonsuojeluinstituutti (ICCN) ja Gillman International Conservation (GIC), jotka puolestaan saavat tukea muilta järjestöiltä, mukaan lukien UNESCO, Frankfurtin eläintieteellinen yhdistys ja Wildlife Direct sekä eläintarhoista ympäri maailmaa. Wildlife Conservation Society toimii myös aktiivisesti Okapi Wildlife Reserve -alueella.

Okapi historia

Okapi tunsi muinaiset egyptiläiset. Pian sen jälkeen, kun eurooppalaiset löysivät sen, Egyptistä löydettiin muinainen veistetty kuva eläimestä. Eurooppalaiset Afrikassa olivat vuosien ajan kuulleet eläimestä, jota he kutsuivat 'afrikkalaiseksi yksisarviseksi'.

Kongon tutkimista koskevassa matkakertomuksessaan Henry Morton Stanley mainitsi eräänlaisen aasin, jota alkuperäisasukkaat kutsuivat 'atiksi', jonka tutkijat myöhemmin tunnistivat okapiksi. Tutkijat ovat saattaneet nähdä ohikiitävän näkymän raidallisesta takapuolelta, kun eläin pakeni pensaiden läpi, mikä johti spekulaatioihin, että okapi oli jonkinlainen sademetsän seepra.

Okapit ovat nykyään melko yleisiä eläintarhoissa Pohjois-Amerikassa ja Euroopassa. Heti löytönsä jälkeen eläintarhat ympäri maailmaa yrittivät saada Okapit luonnosta. Näihin ensimmäisiin yrityksiin liittyi korkea kuolleisuusaste, joka johtui tuhansien kilometrien laivalla ja junalla matkustamisesta. Viime vuosina lentokonekuljetukset ovat osoittautuneet menestyksekkäämmiksi.