Sarvikuoriainen

The Sarvikuoriainen (tai Rhino Beetle) kuuluu alaheimoon (Dynastinae) ja on osa skarabekuoriaisten (Scarabaeidae) heimoa.

Sarvikuoriaiset ovat maailman suurimpia kovakuoriaisia. Sarvikuoriainen on nimetty osuvasti, koska sillä on sarvet päässään, aivan kuten sarvikuonolla.

Sarvikuoriaiset saavuttavat 60 millimetrin pituuden. Heillä on kaksi sarvea, toinen pään päällä ja toinen rintakehän keskeltä eteenpäin. Jokainen sarvi on lopussa hieman haarautunut. Sarvet melkein kohtaavat ja päätään liikuttamalla kovakuoriainen voi puristaa heikosti niiden kanssa.

Urossarvikuoriaiset käyttävät sarviaan parittelutaisteluissa muita uroksia vastaan. Tutkijat uskovat, että kovakuoriaisesta on tullut niin vahva, että se pystyy hakeutumaan viidakon lattialla olevan raskaan kuivikkeen läpi ja kaivamaan tiensä turvaan. Sarvia käyttäen se voi kaivaa tiensä ulos tahmeasta tilanteesta hautautumalla maan alle ja pakenemaan vaaraa.

Paras suoja petoeläimiltä on niiden yleensä suuri koko yhdistettynä yölliseen toimintaan (aktiivisuus yöllä). Päivän aikana ne piiloutuvat tukkien alle tai kasvillisuuteen eivätkä ole näkyvissä harvoilta riittävän suurilta saalistajilta, jotta ne haluavat syödä niitä. Näiden kovakuoriaisten pelottavaa ulkonäköä lisää niiden äänekäs vinkuminen, kun niitä häiritään. Suhiseminen on pelkkää bluffia, ja se syntyy hieromalla vatsaa siipien suojusten päitä vasten. Jos vinkuva kovakuoriainen tarkastelee tarkasti, vatsa näkyy liikkuvan vinkumisen mukana.

Niiden toukkavaihe on pitkä, joissakin lajeissa useita vuosia. Kuten kaikki kovakuoriaiset, myös sarvikuoriaisten toukat (ruut) kuoriutuvat munista ja kehittyvät pupuiksi, joista kehittyy lopulta aikuisia kovakuoriaisia. Jokainen naaras munii noin 50 valkoista munaa. Aikuiset ruokkivat nektaria, kasvien mehua ja hedelmiä. Kokostaan huolimatta ne eivät syö paljoa. Toukat sen sijaan syövät paljon mätänevää puuta tai kompostia, jossa ne elävät. Sarvikuoriaisilla on kolme syntyvaihetta, eli ne käyvät läpi kolme kuolinaikaa ennen kuin ne siirtyvät nukkevaiheeseen. Keskimääräistä elinikää ei voida sanoa, koska nimi sarvikuoriainen viittaa noin 300 eri skarabekuoriaiseen, joista osa elää trooppisissa maissa ja osa Pohjois-Amerikassa, joten niiden eliniän pituus vaihtelee paljon.

Kovasta ulkonäöstään huolimatta ne ovat kaikki täysin vaarattomia. He eivät voi purra, pistää tai satuttaa sinua sarvillaan. Uroksen sarvea ei käytetä suojana, vaan satunnaiseen taisteluun toisen uroksen kanssa ruokintapaikasta. Voitokas uros, jolla on ruokintapaikka, voi usein houkutella kumppanin. Naarassarvikuoriaisilla ei ole sarvia. Naaraat ovat melko tavallisia ja harvemmin nähtyjä.

Sarvikuoriaiset ovat suhteellisesti vahvimpia eläimiä planeetalla. He voivat nostaa jopa 850 kertaa oman painonsa. Tarkasteltaessa tätä voidaan todeta, että jos keskipitkällä ja painoisella ihmisellä olisi sarvikuoriaisen vahvuus, se pystyisi nostamaan 65 tonnin esineen. Luulisi myös, että jokin niin massiivinen kuin norsu voisi kantaa enemmän painoa kuin pieni hyönteinen. Kuitenkin valtava Afrikkalainen norsu voi kantaa vain 25 % omasta painostaan selässään ja koska sarvikuoriainen voi kantaa 850 kertaa oman painonsa verran, kilpailua ei ole. Se olisi kuin norsu, joka kantaisi 850 elefanttia selässään.

Sarvikuoriaiset voivat lentää voimakkaasti, ja yöllä valot houkuttelevat niitä. Heidät huomataan yleensä, kun he tulevat talon valoihin tai kun heidät nähdään makaamassa katuvalojen alla ja huoltoasemien betonipinnoilla. Brisbanessa niitä nähdään vain kesäkuukausina, mutta trooppisessa pohjoisessa niitä voi tavata mihin aikaan vuodesta tahansa.

Sarvikuoriaiset ovat suosittuja lasten lemmikkejä Aasiassa. Ne ovat puhtaita, helppohoitoisia ja turvallisia käsitellä. Aasian maissa uroskuoriaisia käytetään myös uhkapeleihin, koska ne luonnollisesti kilpailevat naaraskuoriaisista voittajan kaatuessa toisen puusta.