Tuhatjalkaiset

Tuhatjalkaiset ovat niveljalkaiset luokkaan 'diplopoda'.

Tämä luokka sisältää noin 10 000 lajia, 15 luokkaa ja 115 perhettä. Tuhatjalkaisia tavataan suurimmassa osassa maailmaa takapuutarhoista sademetsiin kaikilla mantereilla paitsi Etelämantereella.

Class Diplopoda on jaettu kolmeen alaluokkaan.

Alaluokkaan 'Penicillata' kuuluu 160 tuhatjalkaisten lajia, joiden ulkoinen luuranko ei ole kalkkeutunut (koostuu kalkkipitoisesta aineesta tai kalkkisuoloista tai sisältää niitä) ja joita peittää jäykkä karva tai harjakset.

Rainforest Millipede

Alaluokka 'Pentazonia' sisältää lyhytrunkoiset pillerituhatjalkaiset, jotka pystyvät pyörimään palloksi (kuvassa alla). Alaluokka 'Helminthomorpha' sisältää suurimman osan lajeista. Useimmilla tuhatjalkaisilla on pieni jakautuma, koska ne liikkuvat niin hitaasti.

Koska monet tuhatjalkaiset ovat kuitenkin kaivajia, ihmiset ovat kuljettaneet niitä kaikkialla maailmassa maaperässä ja kasvien mukana. Itse asiassa puolet Britanniasta kotoisin olevista lajeista on tuotu Pohjois-Amerikkaan tällä tavalla.

Tuhatjalkaisten ominaisuudet

Pill Millipede

Tuhatjalkaiset ovat myriapodeja, mikä tarkoittaa, että niillä on pitkä segmentoitu runko, lyhyet päät ja useita jalkapareja, ja niiden lukuisat jalat ovat niiden ilmeisin piirre. Nimi Millipede tulee latinalaisista juurista, 'milli' tarkoittaa 'tuhatta' ja 'ped' tarkoittaa jalkaa. Nimestään huolimatta näillä olennoilla ei kuitenkaan ole tuhansia jalkoja.

Joillakin harvinaisilla lajeilla voi olla 750 jalkaa, mutta tavallisilla lajeilla on 80-400 jalkaa. Tuhatjalkaisilla on kaksi paria jalkoja kiinnitettynä jokaiseen ruumiinosaan, lukuun ottamatta ensimmäistä pään takana olevaa segmenttiä ja muutamaa seuraavaa segmenttiä, joissa kussakin on vain yksi pari jalkaa. Jokainen segmentti, jossa on kaksi paria jalkoja, on seurausta siitä, että kaksi yksittäistä segmenttiä on yhdistetty yhdeksi. Kun tuhatjalkaiset kävelevät, jokainen jalkapari nostetaan samaan aikaan ja liikkuu aaltoliikkeessä.

Tuhatjalkaisten silmät koostuvat useista yksinkertaisista litteistä linssistä, jotka on järjestetty ryhmään pään etupuolelle/sivulle. Tuhatjalkaisilla on erittäin huono näkö, joka joskus on olematon. He aistivat tiensä käyttämällä antennejaan, jotka jatkuvasti koskettavat maata tuhatjalkaisen liikkuessa. Päässä on pari aistielimiä, jotka löytyvät niiden antennien takaa ja ovat soikean muotoisia. Niitä käytetään todennäköisesti ympäristön kosteuden mittaamiseen.

Tuhatjalkaiset ovat erittäin puhtaita olentoja ja käyttävät paljon aikaa erilaisten kehon osien puhdistamiseen ja kiillottamiseen. Heillä on erityinen harjamainen karvaryhmä toisessa tai kolmannessa jalkaparissa, jota he käyttävät antennien puhdistamiseen.

Useimmilla tuhatjalkaisilla on hyvin pitkänomainen sylinterin muotoinen runko, vaikka jotkut ovat litistyneet dorsoventraalisesti (ulottuvat selästä vatsaan), kun taas Pill Millipedes ovat lyhyitä ja voivat pyöriä palloksi. Afrikan jättiläinen tuhatjalkainen (Archispirostreptus gigas) on yksi suurimmista tuhatjalkaisista, ja se kasvaa jopa 11 tuumaa (28 senttimetriä) pitkäksi. Se elää trooppisessa ja subtrooppisessa Afrikassa, mätänevässä kasvistossa tai kosteassa maassa ja välttelee yleensä valoa. Se on väriltään musta ja sitä pidetään usein lemmikkinä.

Millipede-ruokavalio

Tuhatjalkaiset ovat detritivores (eläimet, jotka kuluttavat hajoavaa orgaanista materiaalia ja osallistuvat siten hajoamiseen ja ravinteiden kierrätykseen). Useimmat tuhatjalkaiset syövät lahoavia lehtiä ja muuta kuollutta kasvimateriaalia, kosteuttavat ruokaa eritteillä ja raapivat sen sitten sisään leuoilla.

Muutaman lajin tiedetään ruokkivan eläinten jäännöksiä tai sieniä. Monet lajit syövät myös omia jätepellettejään. Uskotaan, että ne saavat ravintoa pellettien sisällä kasvavista sienistä eivätkä itse jätteestä.

Tuhatjalkaisten käyttäytyminen ja puolustus

Hyvin monet lyhyet jalat tekevät tuhatjalkaiset melko hitaita, mutta ne ovat voimakkaita kaivajia. Jalat ja vartalon pituus liikkuvat aaltomaisesti, joten he pakottavat helposti tiensä maan alle pää edellä. He pystyvät vahvistamaan tunneleitaan järjestämällä sen ympärillä olevat hiukkaset uudelleen.

Tuhatjalkaisilla on kova ulkoinen luuranko, joka auttaa suojaamaan niitä petoeläimiltä. Kun ne ovat uhattuina, ne kiertyvät palloksi suojellakseen haavoittuvampaa alapuolta. Monet lajit vapauttavat myös myrkyllisiä nestemäisiä eritteitä kehonsa sivuilla olevien mikroskooppisten huokosten kautta toissijaisena suojana. Jotkut näistä aineista ovat syövyttäviä (korroosiota aiheuttavia aineita) ja voivat polttaa muurahaisten ja muiden hyönteisten saalistajat. Ihmisten kannalta tämä neste on melko vaaraton, sillä se aiheuttaa yleensä vain vähäisiä vaikutuksia iholle, pääasiallinen vaikutus on värinmuutos, mutta muita vaikutuksia voivat olla myös kipua ja kutinaa.

Useimmilta tuhatjalkaisilta puuttuu vahamainen kerros niiden ulkopuolella eksoskeletonit , tai kovat ulkopäällysteet, jotka auttavat estämään kehon kosteuden menetystä. Samoin tuhatjalkaiset viettävät suurimman osan ajastaan viileissä märissä paikoissa ja aktivoituvat vasta yöllä tai sateen jälkeen.

Tuhatjalkaisten lisääntyminen

Urokset ja naaraat joutuvat yleensä parittelemaan saadakseen jälkeläisiä, ja urokset yleensä keräävät siittiöitä suoraan naaraan lisääntymiselimiin. Seurustelukäyttäytymistä voi olla tai ei. Bristly-tuhatjalkaisten urosten on ensin kehitettävä verkko, johon he tallettavat siittiönsä. Naaras lähestyy sitten verkkoa ja laittaa siittiöt omiin lisääntymiselimiinsä. Joissakin pillerituhatjalkaisissa uros houkuttelee naaraan parittelemaan vinkuvalla äänellä, joka syntyy hieromalla jalkojen tyvtä vartaloaan vasten. Sitten hän tarttuu naaraan vartaloon jaloillaan. Siittiöpaketti vapautuu hänen päänsä taakse ja kuljetetaan takaisin jalkaparista toiseen, kunnes se saavuttaa naisen lisääntymiselinten. Muissa pillerituhatjalkaisissa uros peittää siittiöpaketin likaan ennen kuin siirtää sen jaloillaan takaisin kumppaniensa sukuelimiin.

Tuhatjalkaiset munivat munansa maaperään. Jotkut lajit tekevät yksittäisiä koteloita munille pureskeltuista lehdistä. Joissakin lajeissa naaras ja joskus uros vartioivat munia, kunnes ne kuoriutuvat. Vaikka nuoret tuhatjalkaiset muistuttavat pieniä aikuisia, niillä ei yleensä ole jalkoja, kun ne kuoriutuvat munasta.

Kun he ovat sulaneet tai irrottaneet ulkopuolisen luurankonsa ensimmäisen kerran, heillä on kuusi vartalosegmenttiä ja kolme paria jalkoja. Ne lisäävät ylimääräisiä vartalosegmenttejä ja jalkapareja jokaisella sulalla, kunnes ne saavuttavat aikuisten enimmäismäärän. Tuhatjalkaiset sulavat suojaisissa paikoissa maan alla tai maaperän halkeamissa. Tämä on hyvin herkkä vaihe heidän elämässään. Tuhatjalkaiset saavuttavat aikuisuuden yhdessä tai kahdessa vuodessa, joskus kauemmin. Aikuiset elävät yhdestä yhteentoista vuotta, vaikka jotkut yksilöt voivat elää pidempään.

Tuhatjalkainen historia

Tämän niveljalkaisten luokan uskotaan olevan ensimmäisiä eläimiä, jotka kolonisoivat maata Silurian geologisen ajanjakson aikana (443 miljoonaa vuotta sitten). Nämä varhaiset muodot todennäköisesti söivät sammalta ja primitiivisiä vaskulaarisia kasveja. Vanhin tunnettu maaolento, Pneumodesmus newmani, oli 1 senttimetri pitkä tuhatjalkainen.