Brittiläinen vesimyyri

The Euroopan vesimyyri (Arvicola amphibius) on puoliksi vedessä elävä nisäkäs, joka muistuttaa rottaa. Itse asiassa vesimyyrää kutsutaan usein epävirallisesti 'vesirotiksi'. Vesimyyrillä on pyöreämpi nenä kuin rotilla, syvänruskea turkki, pulleat kasvot ja lyhyet sumeat korvat, ja toisin kuin rotalla, niiden hännät, tassut ja korvat ovat karvan peitossa. Luonnossa ne elävät keskimäärin 5 kuukautta, useimmat eivät selviä toisesta talvesta. Vankeudessa ne elävät enintään 5 vuotta.

Vesimyyrät saavuttavat 5–9 tuuman (120–235 millimetrin) pituuden ja hännän 55–70 % tästä. Aikuiset vesimyyrät painavat 6–12 unssia (160–350 grammaa), nuoret eläimet painavat vähemmän, mutta niiden on oltava noin 5–6 unssia (140–170 grammaa), jotta ne selviäisivät ensimmäisestä talvestaan. Vesimyyrää tavataan suuressa osassa Iso-Britanniaa, Pohjois- ja Keski-Eurooppaa sekä osissa Venäjää. Isossa-Britanniassa vesimyyrät elävät tyynisten jokien, ojien, lampien ja purojen rannoilta kaivetuissa koloissa.

Vesimyyrät elävät myös kaislikoissa, joissa ne kutovat pallomaisia pesiä, jos sopivia rantapaikkoja ei ole kaivamiseen. Euroopassa ja Venäjällä vesimyyrät voivat uskaltaa metsiin, pelloille ja puutarhoihin. Vesimyyrät elävät talvella lumen alla.

Vesimyyrät syövät pääasiassa ruohoa ja kasveja veden lähellä. Toisinaan he kuluttavat myös hedelmiä, sipuleita, oksia, silmuja ja juuria. Kun Euroopassa on tarpeeksi ravintoa vesimyyrien pitkäksi aikaa, voi esiintyä vesimyyrän 'vitsejä'. Vesimyyrät syövät ahnaasti, tuhoten kokonaisia ruohopeltoja ja jättäen peltoja täynnä kuoppia näiden vitsausten aikana.

Niiden paritteluaika kestää maaliskuusta myöhään syksyyn. Naarasmyyrän tiineysjakso kestää noin 21 päivää. Enintään 8 poikamyyrää voi syntyä, jokainen painaa noin viidesosa unssia. Nuoret myyrät avaavat silmänsä kolme päivää syntymänsä jälkeen. Ne ovat vieroitettuaan puolet täysikasvuisen vesimyyrän kokoisia.

Yhdistyneen kuningaskunnan vesimyyripopulaatio on pudonnut vuoden 1960 arviolta 8 miljoonasta 2,3 miljoonaan vuonna 1990 ja 354 000:een vuonna 1998. Tämä tarkoittaa 90-95 prosentin menetystä. Vesimyyrän määrä vähenee edelleen dramaattisesti, viimeisin arvio vuodelta 2004 on noin 220 000. Tämä väheneminen johtuu pääasiassa aggressiivisesta myyrin saalistajasta amerikkalainen minkki sekä epäsympaattinen viljely ja vesistöjen hoito, jotka tuhosivat osia vesimyyrien elinympäristöstä.

Näin ollen vesimyyrä on Yhdistyneen kuningaskunnan nopeimmin taantuva nisäkäs, ja ponnisteluja on käynnissä suojella vesimyyrää ja sen elinympäristöä lisätuhoilta. Vaikka suurin osa virallisesta vesimyyrien suojelusta Yhdistyneessä kuningaskunnassa keskittyy suuriin ruokoalueisiin, jotka tukevat tiheitä, mutta paikallisia ja eristyneitä populaatioita, suurimmat alueet, jotka tukevat terveitä vesimyyrien populaatioita, ovat suuret taajamat, kuten Birmingham ja Lontoo sekä eräät vuoristoalueet. missä amerikkalaisia minkkejä on vähän. Kaikkialla Yhdistyneessä kuningaskunnassa Wildlife Trusts toteuttaa monia käytännön hankkeita vesimyyripopulaatioiden säilyttämiseksi ja palauttamiseksi.

Vesimyyrät ovat hiljattain palanneet Lindow Commonin luonnonsuojelualueelle Cheshiressä, Isossa-Britanniassa, monen vuoden poissaolon jälkeen. Varantovartijat antavat tämän suojelun hoidolle, joka sisälsi metsän harvennuksia.

On myös merkkejä siitä, että vesimyyrän määrä on lisääntymässä Yhdistyneen kuningaskunnan alueilla, joilla eurooppalainen saukko on tehnyt palautuksen. Saukko on ennen amerikkalaista minkkiä.

Katso lisää B-kirjaimella alkavat eläimet