Euroopan saukko

Uhanalaiset brittiläiset nisäkkäät – eurooppalainen saukko

The Euroopan saukko (Lutra lutra) tunnetaan myös Euraasian jokisaukkona, Saukkona ja Vanhan maailmansaukona. Se on Euroopan unionin jäsen Mustelidae tai lumikkoperheeseen ja on tyypillinen makean veden saukkolle. Eurooppalainen saukko on laajimmin levinnyt saukkolaji, joka on levinnyt laajalti ympäri Eurooppaa. Saukkon uskotaan kuolleen sukupuuttoon Liechtensteinissa, Alankomaissa ja Sveitsissä.

Saukkoja on nykyään hyvin yleisiä Norjan rannikolla ja Pohjois-Britanniassa, erityisesti Shetlandissa, jossa on 12 % Yhdistyneen kuningaskunnan pesimäkannasta.

Saukkojen ruokavalio koostuu pääasiassa kaloista, mutta siihen voi kuulua myös lintuja, hyönteisiä, sammakoita, äyriäisiä ja pieniä nisäkkäitä. Tämä opportunistinen nisäkäs voi asua missä tahansa saastumattomassa makeassa vesistössä, mukaan lukien järvet, purot, joet ja lammet, niin kauan kuin ravintoa on riittävästi. Saukkot voivat elää myös rannikolla suolaisessa vedessä, mutta ne tarvitsevat säännöllistä pääsyä makean veden turkkiin puhdistaakseen.

Saukkot ovat vahvasti alueellisia ja elävät yleensä yksin suurimman osan ajasta. Saukkojen asuinalue voi vaihdella 1-40 kilometrin välillä, normaalisti noin 18 kilometriä riippuen tarjolla olevan ravinnon tiheydestä.

Urossaukot ja naarassaukot lisääntyvät mihin aikaan vuodesta tahansa ja parittelu tapahtuu vedessä. Noin 63 päivän tiineyden jälkeen syntyy 1-4 pentua, jotka ovat emosta riippuvaisia noin vuoden. Urossaukko ei näytä roolia vanhempien hoidossa. Tämä johtuu siitä, että muutama päivä ennen nuorten saukon syntymää naarassaukko alkaa purra kumppaniaan, kunnes urossaukko lähtee. Muuten urossaukko todennäköisesti söisi nuoren sukupolvensa, koska hän ei osaa erottaa rottia vastasyntyneistä saukoista.

Metsästys tapahtuu pääasiassa yöllä, kun taas päivä kuluu yleensä saukkojen 'holtissa', joen rannalla sijaitsevassa kolossa, johon pääsee vain vedenalaisesta.

Pysyminen tiheän turkin vuoksi on ollut suurin suojeluriski monille saukkolajeille, mutta eurooppalaista saukkoa uhkaa toinen uhka. Maanviljelyn lisääntyvä tehostuminen kaikkialla Euroopassa 1900-luvulla sai monet metsästäjät pyytämään laittomasti suuren osan luonnonvaraisista saukoista. Salametsästyksen vaikutuksesta saukkokanta väheni nopeasti 1900-luvun jälkipuoliskolla, jolloin uhanalaisia .

Nyt kuitenkin tehdään yhteisiä ponnisteluja saukkojen integroimiseksi nykyaikaisten viljelymenetelmien rinnalle, mukaan lukien tiukat eurooppalaiset määräykset saukkojen inhimillisestä kohtelusta. Kovemmat rangaistukset ja sakot auttavat nyt estämään saukon salametsästystä. Isossa-Britanniassa tämä tuottaa tuloksia, koska saukkoja esiintyvien paikkojen määrä kasvaa. Yleisön kasvavan sympatian saukkokantaa kohtaan johtuen saukon turkisten määrä vähenee.