Copepods

Siitä huolimatta haarajalkaiset löytyy melkein kaikkialta, missä vettä on saatavilla, suurin osa yli 12 000 tunnetusta lajista elää olla . Koska ne ovat valtamerten suurin biomassa, jotkut kutsuvat niitä meren hyönteisiksi. Ne vaeltavat vapaassa vedessä, kaivautuvat sedimentin läpi merten pohjassa, niitä löytyy vuorovesitasanteilta ja syvänmeren juoksuhaudoista.

Vähintään kolmasosa kaikista lajeista elää seuralaisina, kommensaaleina tai loisina selkärangattomat ja kalat. Yksi lajien monimuotoisuuden hotspotista on Indo-tyynenmeren trooppiset koralliriutat. Jotkut korallilajit isännöivät jopa 8 copepod lajia. Vuorovesien tavoin mangrovepuut kuhisevat niveljalkaisten elämää.

Makean veden elinympäristöt

Calanoida-, Cyclopoida- ja Harpacticoida-lajit ovat onnistuneesti kolonisoineet kaikenlaisia makean veden elinympäristöjä pienistä puroista korkealla Himalajan jäätikköjärviin. Vaikka lajien monimuotoisuus makeassa vedessä ei ole yhtä suuri kuin meressä, hampaiden runsaus voi joskus olla tarpeeksi suuri värjäämään vettä. Jopa pohjaveteen on kehittynyt erikoistunut hampaiden eläimistö.

Joitakin hampailalajeja voi tavata kosteiden metsien lehtien pudotuksessa tai märässä kompostikasassa, joskus melko tiheänä. Toiset elävät bromeliadien ja muiden kasvien turpeessa tai jopa fytotelmatassa (kasvien lehtien kainaloihin muodostuneet pienet altaat).

Liikkuminen

Vapaassa vedessä: Calanoid copepods valtakunta. Niiden pitkät ja höyhenet antennit sopivat ihanteellisesti ajelehtimiseen vapaassa vedessä. Jotkut lajit osoittavat päivittäistä vaellusta, jotka nousevat pintaveteen yöllä ja laskeutuvat useiden satojen metrien syvyyteen päivällä.

Nämä pienet olennot (pituus 1-2 mm) saavuttavat jopa 90 metrin nopeuden tunnissa (tämä on noin 45 000 kertaa kehon pituus tunnissa ja vastaisi 81 km/h nopeutta 1,80 metrin pituiselle ihmiselle !!).

Propulsio saadaan suun lisäkkeiden liikkeellä, nopeampiin liikkeisiin ja lentoon käytetään uimajalkoja.

Merenpohjassa: Merenpohjassa tai vesikasveilla elävien lajien liikkuvuus on erilainen. Neljää ensimmäistä uimajalkaa käytetään ensisijaisesti eräänlaiseen uintiin-ryömimiseen. Niiden sylinterimäinen runko kiertelee esteiden välissä tai alustan päällä.

Jäljentäminen

Parittelu: Koska sisäiseen hedelmöitykseen ei ole erityistä paritteluelintä, termiä parittelu käytetään spermatoforin kiinnittämisestä naaraan sukupuolielimeen. Spermatofori on säiliö, joka on täynnä siittiöitä ja erilaisia eritteitä. Sitä tuottaa uros sisäisesti ja se karkotetaan parittelun aikana. Haarajalkaisten lisääntymiskäyttäytyminen on hyvin monimuotoista. Joissakin lajeissa aikuiset urokset kiinnittävät nuoria naaraita kyytiin jo pariutumaan heti naaraan viimeisen sulkimisen jälkeen (esikopula, katso kuva oikealla, parit ja yksityiskohta ). Tämä käyttäytyminen voidaan tulkita seurauksena monien urosten välisestä kilpailusta muutamasta naisesta. Muissa lajeissa urokset vartioivat naarastaan ainakin sen ajan, joka tarvitaan spermatoforin purkamiseen naaraan. Tämä vartiointi varmistaa isyyden (postcopula). Joskus monimutkainen pariutumiskäyttäytyminen edeltää parittelua. Tällaisissa tapauksissa naaraat voivat saada tehokkaita mekanismeja, joilla estetään miehet paritteluyrityksistä.

Munat: Muutama tunti tai päivä parittelun jälkeen naaras muodostaa munapusseja. Useimmat lajit tuottavat parillisia munapusseja. Nämä säkit kuljetetaan kehon ulkopuolelle vatsan alle ja koostuvat munista, jotka on upotettu eritteiden massaksi. Koosta ja elämäntavasta riippuen niiden suojakuoren sisällä kehittyy muutamasta useaan tusinaan munaa. Jotkut loiset tuottavat useita tuhansia munia. Naaraat ruokkivat luultavasti edelleen munat. Muutaman päivän kuluttua toukat kuoriutuvat ja munapussi heitetään pois.

Toukat : Hammajalkaisten ensimmäisiä toukkia kutsutaan naupliiksi (kuva). Ne ovat hyvin pieniä (joskus 20 µm) ja aikuisten tavoin niitä esiintyy hyvin erilaisissa elinympäristöissä. Yleensä ne kulkevat kuusi naupliaarista vaihetta, jotka erottaa sulku. Ensimmäisessä vaiheessa on vain kolme paria lisäkkeitä, jotka vastaavat liikkumisesta ja ruokinnasta. Vanhemmissa naupliissa näkyy jo lisäsuun lisäkkeitä ja uimajalkoja.

6. naupliaarinen vaihe sulautuu ensimmäiseen copepodidiin. Tähän sulkuun liittyy tärkeitä morfologisia muutoksia. Nouseva copepodid-vaihe muistuttaa jo enemmän tai vähemmän aikuista. Kehonosien määrän lisääntyessä useammasta lisäkkeestä tulee toimivia. Viidennen sulun jälkeen aikuisuus saavutetaan ja lisääntyminen voi tapahtua.