Krokotiili

The Krokotiili on suuri vesimatelija, joka elää kaikkialla trooppisilla alueilla Afrikassa, Aasiassa, Amerikassa ja Australiassa. Krokotiilit kokoontuvat yleensä makean veden elinympäristöihin, kuten jokiin, järviin, kosteikoihin ja joskus murtoveteen (vesi, joka on suolaisempaa kuin makea vesi, mutta ei niin suolainen kuin merivesi).

Jotkut lajit, erityisesti suolavesikrokotiili Australiassa, Kaakkois-Aasiassa ja Tyynenmeren saarilla, elävät usein rannikkoalueilla. Krokotiilien tiedetään myös uskaltavan kauas merelle.

Krokotiilit ovat ikivanha syntyperä, ja niiden uskotaan olevan ei muuttunut juurikaan dinosaurusten ajoista .

Krokotiilin ominaisuudet

Krokotiilit voivat näyttää melko esihistoriallisilta, mutta ne ovat aikamme edistynein matelija. Toisin kuin muilla matelijoilla, niillä on nelikammioinen sydän, pallea ja aivokuori (selkärankaisten aivojen rakenne, jolla on selkeät rakenteelliset ja toiminnalliset ominaisuudet).

Krokotiilin fyysiset ominaisuudet mahdollistavat sen, että se on menestyvä saalistaja. Heillä on virtaviivainen runko, jonka ansiosta he voivat uida nopeammin. Krokotiilit myös työntävät jalkansa kyljelleen uidessa, mikä auttaa krokotiilia uimaan nopeasti vähentämällä vedenkestävyyttä.

Krokotiileilla on räpyläjalat joita ei käytetä kuljettamaan eläintä veden läpi, mutta joiden avulla se voi tehdä nopeita käännöksiä ja äkillisiä liikkeitä vedessä tai aloittaa uinnin. Nauhaiset jalat ovat etu matalissa vesissä, joissa krokotiilit liikkuvat toisinaan kävellen.

Krokotiilit ovat erittäin nopeita lyhyillä matkoilla, jopa vedestä. Krokotiileillä on erittäin voimakkaat leuat, jotka pystyvät puremaan alas 3000 punnan paineella neliötuumaa kohti, ja terävät hampaat lihan repimiseksi, mutta krokotiili ei voi avata suutaan, jos sitä pidetään suljettuna. Kaikilla suurilla krokotiileilla on myös terävät ja voimakkaat kynnet.

Krokotiileilla on rajoitettu sivuttaisliike kaulassa, joten maalla suoja voidaan löytää saamalla pienikin puu krokotiilien leukojen ja itsensä väliin.

Koko vaihtelee suuresti lajien välillä, kääpiökrokotiilista valtavaan suolaisen veden krokotiiliin. Suuret lajit voivat olla yli 5 tai 6 metriä pitkiä ja painaa reilusti yli 1200 kiloa (2640 puntaa). Suuresta aikuisesta koostaan huolimatta krokotiilit aloittavat elämänsä noin 20 senttimetrin pituisina. Suurin krokotiililaji, myös maapallon suurin matelija, on suolaisen veden krokotiili, jota tavataan Pohjois-Australiassa ja kaikkialla Kaakkois-Aasiassa.

Ei ole olemassa luotettavaa tapaa mitata krokotiilin ikää, vaikkakin useita tekniikoita voidaan käyttää järkevän arvauksen johtamiseen. Yleisin menetelmä on mitata lamellaarisia kasvurenkaita luista ja hampaista – jokainen rengas vastaa kasvunopeuden muutosta, joka tapahtuu tyypillisesti kerran vuodessa kuivan ja kostean kauden välillä.

Krokotiilin käyttäytyminen ja ruokavalio

Krokotiilit ovat väijytysmetsästäjiä, jotka odottavat kalojen tai maaeläinten lähestymistä ja ryntäävät sitten hyökkäämään. Kylmäverisinä petoeläiminä ne selviävät pitkiä aikoja ilman ruokaa, ja harvoin tarvitsevat aktiivisesti metsästää. Hitaaasta ulkonäöstään huolimatta krokotiilit ovat ympäristönsä huippupetoeläimiä, ja eri lajien on havaittu hyökkäävän ja tappavan haita. Krokotiilit ruokkivat enimmäkseen selkärankaisia, kuten kaloja, matelijoita ja nisäkkäitä, joskus myös selkärangattomia, kuten nilviäisiä ja äyriäisiä, lajista riippuen.

Krokotiilin lisääntyminen

Krokotiilin pesimäkausi on tammi-toukokuussa. Miehillä sukukypsyys alkaa, kun ne ovat noin 3 metriä (10 jalkaa) pitkiä, kun taas naarailla se tapahtuu, kun ne saavuttavat 2–2,5 metrin (6,5–8 jalkaa) pituuden. Sekä uros- että naaraskrokotiileilla kestää noin 10 vuotta saavuttaa nämä pituudet normaaleissa olosuhteissa. Parittelukauden aikana urokset houkuttelevat naaraita röyhtämällä, lyömällä kuonoaan veteen, puhaltamalla vettä nenästä ja tekemällä erilaisia ääniä. Väestön suuremmat miehet menestyvät yleensä paremmin. Kun naaras on vetänyt puoleensa, pari vääntelee ja hieroo leukojen alapuolta yhteen.

Krokotiilien parittelun jälkeen krokotiilin naaras munii noin 20–40 munaa (kytkimen) pesään, jonka hän tekee lähelle joenrantaa kerran vuodessa. Hän peittää pesän lehdillä ja muulla kasvillisuudella. Mätänevä kasvillisuus pitää munat lämpiminä ja pesän kosteana. Krokotiilinmunien itämislämpötila on 28 – 32 celsiusastetta, suhteellinen kosteus 95 – 100 prosenttia, itämisaika 70 – 80 päivää. Naaras pysyy ja vartioi pesää, kunnes munat kuoriutuvat. Kuoriutuvat poikaset huutavat ja naaraskrokotiili avaa pesän ja kantaa ne veteen, jossa ne alkavat heti ruokkia rapuja, katkarapuja ja hyönteisiä. Noin puolet ei selviä ensimmäisestä vuodesta petoeläinten takia.

Krokotiilin elinikä

Vanhimpien krokotiilien arvioidaan eläneen keskimäärin noin 71-vuotiaita, ja on vain vähän näyttöä siitä, että jotkut yksilöt voivat olla yli 100-vuotiaita. Yksi vanhimmista kirjatuista krokotiileista kuoli eläintarhassa Venäjällä ilmeisesti 115-vuotiaana.

Krokotiilit ja ihmiset

Suuremmat krokotiililajit voivat olla erittäin vaarallisia ihmisille. Suolaisen ja Niilin krokotiilit ovat vaarallisimpia ja tappavat satoja ihmisiä vuosittain osissa Kaakkois-Aasiaa ja Afrikkaa. Ryöstäjäkrokotiileja ja mahdollisesti uhanalaisia Musta Kaiman , ovat myös erittäin vaarallisia ihmisille.

Amerikkalaiset alligaattorit ovat vähemmän aggressiivisia kuin krokotiilit ja hyökkäävät harvoin ihmisten kimppuun ilman provokaatiota.

Katso lisää eläimet, jotka alkavat C-kirjaimella