Harmaahylje

The Harmaahylje löytyy Pohjois-Atlantin molemmilta rannoilta.

Harmaahylje on suuri hylje, joka kuuluu Phocidae-heimoon eli 'todellisiin hylkeisiin'. Se on ainoa laji, joka on luokiteltu 'Halichoerus'-sukuun.

Sen nimi kirjoitetaan vaihtoehtoisesti Harmaa sinetti ja se tunnetaan myös nimellä Atlantin harmaahylje .

Isossa-Britanniassa ja Irlannissa harmaahylje pesii useita pesäkkeitä rannikoilla ja niiden ympäristössä; huomattavan suuria pesäkkeitä on Farnesaarilla Northumberlandin rannikolla (noin 6 000 eläintä) ja North Ronassa Skotlannin pohjoisrannikolla ja Lambay Islandilla Dublinin rannikolla. Se on Brittisaarten suurin kotoperäinen nisäkäs.

Harmaahylkeen ominaisuudet

Harmaahylje

Harmaahylkeen väri vaihtelee mustavalkoisista täplistä ja täplistä valkoiseen, jossa on mustia merkkejä. Yleensä urokset ovat tummempia ja naaraat vaaleampia. Pennut syntyvät valkoisina kellertävällä sävyllä. Harmaahyljeuroksilla on ryppyinen kaula, paksumpi kaula ja hartiat sekä pidempi, leveämpi ja pyöreämpi kuono kuin naarailla.

Urospuoliset harmaahylkeet ovat paljon suurempia kuin naaraat, sillä härät ovat 2,5–3,3 metriä pitkiä ja painavat jopa 300 kiloa. Lehmät kasvavat tyypillisesti 1,6-2 metrin pituisiksi ja 100-150 kiloa painaviksi. Se on tyypillinen pohjois- ja länsirannikon sinetti Yhteinen sinetti nähdään useammin kaakkoisrannikolla.

Harmaahylkeen elinympäristö ja ruokavalio

Harmaahylkeet lisääntyvät erilaisissa elinympäristöissä, joissa häiriöt ovat minimaalisia, mukaan lukien kallioiset rannat, hiekkapalkit, jäävirrat ja saaret. Harmaahylkeet ruokkivat kylmissä avovesissä.

Talvikuukausina harmaahylkeitä voi nähdä vedettävinä kallioilla, saarilla ja parvioilla lähellä rantaa kuin suuria harmaita banaaneja auringossa ja välillä laskeutumassa maihin lepäämään.

Harmaahylkeet syövät monenlaisia kaloja, kalmareita, mustekalaa ja äyriäisiä, kuten katkarapuja. Joskus he syövät merilintuja tai kaksi. Pienet kalat niellään kokonaisina, kun taas isommat kalat pidetään hylkeen suussa ja revitään pienemmiksi, helpommin nieltävissä oleviksi paloiksi eturäpylöiden kynsillä.

Harmaahylkeen käyttäytyminen

Harmaahylkeet kokoontuvat suuriin ryhmiin pesimään, pentuimaan ja sulkimaan. Neljästä kuuteen viikkoa kestävän pesimäkauden aikana urokset ja naaraat eivät syö, vaan ne käyttävät ravinnoksi rasvaa (rasvaa). Koolla ja rasvavaroilla on tärkeä osa onnistuneessa jalostuksessa. Uroshylkeillä, jotka voivat viettää enemmän aikaa maalla naaraita jahtaaessaan ja vähemmän aikaa merellä ruokkiessaan, on parempi parittelun menestys. Harmaahylkeet kokoontuvat myös pieniin ryhmiin lepäämään maalla. Ruokaa etsiessään harmaahylkeet kuitenkin sukeltavat yksin tai pienissä ryhmissä.

Harmaahylkeen lisääntyminen

Naaras Harmaahylje voi lisääntyä noin 4-vuotiaana, kun taas naaras Yleiset tiivisteet on oltava 3-7-vuotiaita lisääntyäkseen ja urosten on oltava 3-8-vuotiaita.

Harmaahyljeen tiineysaika on 11,5 kuukautta, johon sisältyy 3 kuukauden viive hedelmöittyneen munasolun istuttamisessa. Harmaahylkeet synnyttävät yhden pennun rannoilla tai piilossa olevissa meriluolissa heinäkuusta marraskuuhun. Pentu painaa syntyessään noin 15 kiloa ja syntyy silkkisenvalkoisena turkkina eli lunugona, joka suljetaan noin 9-18 päivän ikäisenä. Pennut lihovat noin 2 kiloa päivässä emonmaidon korkean rasvapitoisuuden (60 % rasvaa) vuoksi. Kolmen viikon imetyksen jälkeen naaras parittelee uudelleen ja lähtee sitten pesimäalueelta (rookery).

Luonnossa harmaahyljenaaraat elävät jopa 40-vuotiaiksi, kun taas urokset jopa 30-vuotiaiksi.

Harmaahylkeen suojelun tila

Harmaahylkeitä suojelee hylkeensuojelulaki, mutta kalapesälle vahinkoa aiheuttavat yksilöt voidaan laillisesti tappaa. Koillis-Atlantin osapopulaatiota pidetään vuoden 2000 IUCN:n punaisen listan uhanalaisena.