Harppuhylje

The Harppuhylje on alalahkoon kuuluva vesinisäkäs Pinnipedia (eväjalkaeläimet) ja Phocidae-suku (todelliset hylkeet, joilla ei ole ulkokorvia), jota tavataan Pohjois-Atlantilla ja Jäämerellä. Harppuhylkeet on jaettu kolmeen populaatioon niiden lisääntymispaikan perusteella, Valkoisenmeren, Länsijään ja Luoteis-Atlantin 'lahden' ja 'frontin' populaatioihin, joista suurin Luoteis-Atlantin populaatio lähellä Newfoundlandia, Kanadaa.

Luoteispopulaatio on geneettisesti erilainen kuin kaksi muuta, joita ei ole todistettu geneettisesti erilaisiksi. Kaikkia kolmea populaatiota metsästetään kaupallisesti, pääasiassa Kanadassa, Norjassa, Venäjällä ja Grönlannissa. Harppuhylkeitä metsästävät myös miekkavalaat (orkat) ja jääkarhut.

Harppuhylkeiden fossiiliset jäännökset osoittavat, että ne olivat olemassa keskimioseenikaudella, noin 20 miljoonaa vuotta sitten. Harppuhylkeet ilmeisesti ovat peräisin pohjoiselta pallonpuoliskolta ja ovat peräisin maalla olevista lihaa syövistä nisäkkäistä.

Harppuhylkeen ominaisuudet

Harppuhylje

Harppuhylkeet antavat nimensä epäsäännöllisen hevosenkengän muotoiselle mustalle nauhalle, joka ulottuu aikuisen uroksen selässä. Tämä nauha eli 'harppu' yhdistyy hartioiden poikki, kaareutuu alas kohti vatsan aluetta ja selkä ylöspäin kohti takaräpymiä, josta se katoaa äkillisesti. Nahan taustaväri on märkänä teräksensininen ja kuivana vaaleanharmaa.

Harppuhylkeen pää ja häntä ovat mustia, kun taas eturäpylät ja vatsa ovat valkoisia. Aikuiset naaraat ovat kuviollisia, paitsi että 'harppu', pää ja häntä ovat yleensä hieman vaaleampia. Joidenkin aikuisten naaraiden selässä on epäsäännöllisiä tummanharmaita pilkkuja, joissa ei ole selkeää 'harppua'. Toisinaan havaitaan hyvin tummia 'tahjoisia' hylkeitä; nämä ovat yleensä miehiä ja niiden uskotaan olevan melanistisia (tummapigmenttisiä) värimuotoja.

Urokset ovat vain hieman suurempia kuin naaraat, aikuisten urosten keskipituus (nenästä hännän kärkeen) on 169 senttimetriä ja aikuisten naaraiden 162 senttimetriä. Paino vaihtelee vuodenajasta riippuen 85-18 kiloa.

Harppihylkeiden elinympäristö ja ruokavalio

Harppuhylje viettää suurimman osan elämästään meressä, mutta se kulkeutuu myös jäälautoihin. Harppuhylkeet ovat lihansyöjiä (lihansyöjiä). Harppuhylkeet syövät pääasiassa kaloja ja äyriäisiä. Hylkeet eivät pureskele ruokaansa, vaan nielevät sen suuriksi paloiksi. Ne voivat murskata äyriäisten kuoret litteillä takahampaillaan.

Harppuhylkeen käyttäytyminen

Keväällä grönlanninhylkeet muuttavat pohjoiseen väistyvän laumajään jälkeen. Arktisen kesäasuntonsa kautta grönlanninhylkeet ulottuvat pohjoiseen Jonesin ja Lancaster Soundsiin asti Kanadan arktisella alueella ja Thuleen Luoteis-Grönlannissa. Näille pohjoisille vesille päästäkseen grönlanninhylkeen on uidattava yli 3 200 kilometriä. Pienet joukot liikkuvat myös länteen Hudson Baylle saavuttaen Southamptonin saaren ja toisinaan jopa etelään James Bayn lähellä oleville Belcherin saarille. Muutto etelään alkaa juuri ennen uuden arktisen jään muodostumista ja koskee kaikkia aikuisia ja useimpia nuoria eläimiä. Jotkut epäkypsät hylkeet viettävät suuren osan talvesta arktisella alueella, sillä merkittyjä hylkeitä on havaittu Länsi-Grönlannissa kaikkina kuukausina.

Harppuhylkeiden lisääntyminen

Aikuiset naaraat (5–6-vuotiaat) synnyttävät joka vuosi yhden pennun, yleensä helmikuun lopulla. Pennut painavat noin 10 kiloa ja ovat 80-85 senttimetriä pitkiä. Heti synnytyksen jälkeen hyljeemo haistaa jälkeläisensä ja ruokkii siitä lähtien vain omaa pentuaan, jonka tuoksun hän muistaa. Harppihylkeen maito sisältää jopa 50 % rasvaa, joten pennut lihoavat yli 2 kiloa päivässä imetyksen aikana, mikä kestää noin 12 päivää. Tänä aikana äiti ei syö ja laihtuu jopa 3 kiloa päivässä.

Harppuhylje ja pentu

Vieroittaminen on erittäin äkillistä. Äiti yksinkertaisesti lähtee eikä koskaan palaa. Pulaan jäänyt pentu itkee ensin ja muuttuu sitten erittäin istuvaksi säästääkseen kehon rasvaa. Pennut eivät voi uida tai löytää ruokaa ennen kuin ne ovat noin 25 päivän ikäisiä, joten ne ovat erittäin haavoittuvia jääkarhuille ja ihmisille tänä aikana.

Kun saksanhylkeiden emo vieroittaa nuoret, kypsät urokset (6–7-vuotiaat) vaeltavat naaraiden kanssa sivistystyössä vapaaehtoisesti. Seurustelu alkaa jäällä, mutta varsinainen parittelu tapahtuu vedessä. Harp Sealsillä on viivästynyt istutus, mikä tarkoittaa, että hedelmöitetystä munasolusta tulee alkio, mutta se ei istu kohtuun heti. Alkio kelluu noin kolme ja puoli kuukautta ennen kuin se istutetaan ja alkaa kasvaa. Näin kaikki naaraat voivat synnyttää hyvin lyhyessä ajassa joka vuosi, jolloin jääpakkaus on käytettävissä synnytykseen ja poikasten kasvattamiseen. Harppuhylkeet voivat elää 35 vuotta tai enemmän.

Harppihylkeen suojelun tila

Harppuhylkeitä ei pidetä uhanalaisena, vaikka metsästäjät tappavat niitä vuosittain turkisten vuoksi. Väkiluvun arvioidaan olevan yli kaksi miljoonaa.