Hirvi

The Hirvi (Cervus canadensis) on sorkka- ja kavionisäkäs, joka tunnetaan myös nimellä 'wapiti', intiaani amerikkalainen sana, joka tarkoittaa 'vaaleaa peuraa'. Se on yksi suurimmista hirvilajeista maailmassa, samoin kuin Hirvi ja Sambar Deer. Hirvet ovat kotoisin Pohjois-Amerikka ja Itä-Aasiassa, vaikka ne ovatkin sopeutuneet hyvin maihin, joihin ne on tuotu.

Osissa Aasia sarvia ja niiden samettia käytetään perinteisessä lääketieteessä. Hirviä metsästetään riistalajina, koska niiden liha on vähärasvaisempaa ja proteiinipitoisempaa kuin naudanliha tai kana.

Pohjois-Amerikassa uroshirviä kutsutaan 'sonniksi' ja naaraita 'lehmiksi', mutta Aasiassa uroksia kutsutaan 'hirviksi' ja naaraita 'takaiksi'. Maailmanlaajuinen hirvikanta maatiloilla ja luonnossa olevat hirvipopulaatiot ovat noin 2 miljoonaa.

Hirvi Kuvaus

Hirvet ovat märehtijöitä joissa on nelikammioinen mahalaukku, ensimmäinen kammio varastoi ruokaa ja kolme muuta kammiota sulattavat sen. Heidän hiuksissaan on kesällä punertava sävy, joka muuttuu talvella vaaleammaksi/harmaammaksi.

Väritys voi vaihdella vuodenajan ja elinympäristön mukaan. Hirveillä on selkeästi erottuvia ruskeanvärisiä laikkuja pyrstöissään. Vasikat syntyvät täplikäsinä, mikä on yleistä monille peuralajeille, ja ne menettävät täplänsä kesän loppuun mennessä.

Talvea kohti hirville kasvaa paksumpi karva, joka koostuu pitkistä, vedenpitävistä suojakarvoista, jotka peittävät tiheän, villaisen turkin alla eristämään niitä kylmältä. Joillekin hirville kasvaa ohuet kaulaharjat.

Kesän lähestyessä hirvet hierovat puita poistaakseen ylimääräiset karvat kehostaan. Hirvet kahlaavat tai makaavat puroissa, joissa, lammissa ja järvissä hakeakseen helpotusta kuumuudelle ja pureville hyönteisille.

Uroshirvillä on erittäin suuret sarvet, jotka alkavat kasvaa keväällä ja vuodatetaan joka talvi. Sarvet voivat olla 1,2 metrin pituisia ja painaa jopa 18 kiloa (40 puntaa).

Sarvet on valmistettu luusta ja ne voivat kasvaa 1 tuuman nopeudella päivässä. Aktiivisen kasvun aikana sarvet peittävät ja suojaavat pehmeä kerros erittäin verisuonista ihoa, joka tunnetaan nimellä 'sametti'.

Häränsarven sametin suonissa pumppaava veri jäähtyy ennen kuin se palaa sydämeen auttaakseen eläimen viileyttä. Sametti irtoaa kesällä, kun sarvet ovat täysin kehittyneet. Naarashirveillä ei ole sarvia. Kaikilla hirveillä on lyhyt häntä.

Aikuiset uroshirvet ovat noin 25 % suurempia kuin naarashirvit. Uroshirvit ovat noin 1,5 metriä korkeita olkapäästä, ne ovat 2,5 metriä pitkiä ja painavat 320 kiloa (700 puntaa). Naarashirvet seisovat 4–4,5 jalkaa (1,3 metriä) olkapäällä, ovat 6,5 jalkaa (2 metriä) nenästä häntään ja painavat keskimäärin 225 kiloa (500 puntaa).

Hirven elinympäristö

Koko levinneisyysalueellaan hirvet elävät metsässä, metsänreunassa ja alppiniityillä. Vuoristoisilla alueilla ne asuvat usein korkeammilla korkeuksilla kesällä ja siirtyvät alas rinnettä talveksi. Erittäin mukautuvat hirvet asuvat myös Pohjois-Amerikan puoliaavikoissa.

Mikä tahansa ruokavalio

Hirvet olivat kasvinsyöjiä, söivät ruohoa ja selaisivat kasvillisuutta metsien reunoista. Ne syövät myös kasveja, lehtiä ja kuorta. Kesällä hirvet syövät lähes jatkuvasti ja kuluttavat 4–7 kiloa (10–15 puntaa) päivittäin.

Hirvet voivat täydentää ruokavaliotaan suolaluomissa, joissa ne saavat mineraaleja, jotka voivat auttaa heitä kasvattamaan tervettä turkkia ja tuottamaan ravitsevaa maitoa.

Hirven käyttäytyminen

Aikuiset hirvet pysyvät uros- tai naaraslaumoissa suurimman osan vuodesta. Hirvilehmillä on vahva paimenvaisto. Kevään ja kesän aikana lehmälaumat ja niiden vasikat laiduntavat yleensä erillään sonneista. Vanhempi lehmä yleensä johtaa kesälaumaa. Kun nuoret sonnit vanhenevat, he viettävät vähemmän aikaa lehmälaumojen kanssa. Talvella urokset ja naaraat hakevat ruokaa yhdessä.

Kuten monet hirvilajit, hirvet muuttavat. Vuoristoalueilla elävät hirvet muuttavat keväällä korkeammille alueille lumien vetäytymisen jälkeen ja sitten syksyllä alemmille korkeuksille.

Talvella he suosivat metsäisiä alueita ja suojaisia laaksoja suojatakseen tuulelta ja saadakseen puunkuorta syötäväksi. Jotkut hirvilajit, kuten Roosevelt-hirvi, eivät vaeltele ravintolähteiden vähäisemmän vuodenaikojen vaihtelun vuoksi.

Häränhirvet voivat liikkua äänettömästi metsien läpi jopa 35 mailia tunnissa. Sekä härät että lehmät ovat vahvoja uimareita. Heidän kävelyaskelensa on 30-60 tuumaa, mutta juoksemisen aikana tämä pituus voi kasvaa 14 jalkaan.

Kiihtyneet hirvet pitävät päänsä ylhäällä, laskevat korvansa taakse ja leikkaavat sieraimiaan ja joskus jopa lyövät etukavioillaan.

Hirvien luonnollisia saalistajia ovat mm susia ja puumat. Karhut ja kojootit tappaa joitakin vasikoita ja sairaita aikuisia.

Hirven lisääntyminen

Uroshirvit harjoittavat rituaalista parittelukäyttäytymistä uran (parittelujakson) aikana, mukaan lukien asennon, sarvipainin ja ryöstelyn, kovaäänisten huutojen sarjan, joka vahvistaa dominanssia muihin uroksiin nähden ja houkuttelee naaraita.

Bugle-kutsu on yksi erottuvimmista kutsuista luonnossa. Bugling liittyy usein sopeutumiseen avoimiin ympäristöihin, kuten puistoalueisiin, niittyihin ja savanneihin, joissa ääni voi kulkea pitkiä matkoja.

Kiima kestää elokuusta alkutalveen. Tänä aikana härällä voi olla jopa 20 lehmää haaremissa, joita hän puolustaa kiivaasti. Härkä, jolla on haaremi, ruokkii harvoin ja hän voi menettää jopa 20 prosenttia painostaan.

Naarashirvien kiimakierto on lyhyt, vain 1 tai 2 päivää. Tiineys kestää 240–262 päivää, jonka jälkeen syntyy yksi tai harvoin 2 vasikkaa. Lähellä synnytystä naarashirvi eristää itsensä muusta laumasta ja pysyy erillään, kunnes vasikka on riittävän suuri pakenemaan petoeläimiä.

Vasikat painavat syntyessään noin 15–16 kilogrammaa (33–35 puntaa). Vasikka pystyy seisomaan 20 minuutin ikäisenä. Noin 2 viikon kuluttua vasikat voivat liittyä laumaan ja 2 kuukauden kuluttua ne ovat täysin vieroitettuja. Vasikat pysyvät emänsä luona, kunnes seuraava pesimäkausi alkaa. Hirvet elävät vankeudessa vähintään 20 vuotta, mutta luonnossa vain 8-13 vuotta.

Hirven suojelun tila

Hirvet ovat alttiita useille tartuntataudeille, joista osa voi tarttua karjaan. Ponnistelut tartuntatautien poistamiseksi hirvipopulaatioista, pääasiassa rokotusten avulla, ovat olleet ristiriitaisia.

Hirviä löydettiin kerran suuresta osasta Pohjois-Amerikkaa, mutta ne tapettiin ja ajettiin turvautumaan syrjäisimpiin paikkoihin.

Nykyään ne elävät pääasiassa Länsi-Pohjois-Amerikassa, erityisesti vuoristoisissa maisemissa, kuten Wyomingin National Elk Refuge ja Yellowstonen kansallispuisto. Jotkut Yhdysvaltojen itäosat ovat tuoneet pieniä hirvilaumoja uudelleen raskaasti metsäisille erämaa-alueille.