Hydrozoan meduusa

Vesieläin on taksonominen luokka hyvin pienistä petoeläimistä, jotka voivat olla yksinäisiä tai siirtomaa-eläimiä ja jotka elävät enimmäkseen suolaisessa vedessä. Muutamat tämän luokan suvut elävät makeassa vedessä.

Nämä organismit ovat sukua meduusoille ja koralleille ja kuuluvat Cnidaria-suvun. Vesieläimet voivat olla yksinäisiä tai siirtomaisia ja ovat erittäin erilaisia sekä elinkaarimuodoltaan että morfologialtaan. Useimmissa vesieläinlajeissa on sekä polyyppi (yksi kahdesta yksilömuodosta, joita esiintyy monissa cnidarians-lajeissa) että medusa-vaihe (medusat vaihtelevat kellonmuotoisesta ohuen kiekon muotoon, tuskin kupera ylhäältä ja vain hieman kovera alhaalta), mutta toiset käyttävät vain yhtä tai toista.

Joitakin esimerkkejä vesieläimistä ovat:

Hydra – yksinkertaisten makean veden eläinten suku, jolla on säteittäinen symmetria. Hydraa löytyy useimmista saastumattomista makean veden lammista, järvistä ja puroista lauhkeilla ja trooppisilla alueilla pyyhkäisemällä varovasti keräysverkkoa rikkakasvien alueiden läpi. Hydrat ovat yleensä muutaman millimetrin pituisia ja niitä on parasta tutkia mikroskoopilla.

Obelia (lajit: Obelia dichotoma, Obelia geniculata, Obelia longissima, Obelia bidentata) – Hydrozoa-luokan suku, joka koostuu pääasiassa merilajeista ja joistakin makean veden lajeista ja jonka elinkaaressa on sekä polyyppi- että medusavaihe. Suku kuuluu sukuun Cnidaria, jotka ovat kaikki vesi- ja pääasiassa meren eliöitä, jotka ovat rakenteeltaan suhteellisen yksinkertaisia. Obeliaa esiintyy luonnostaan vedenalaisena valtamerissä kaikkialla maailmassa.

Portugalin mies O’ War (Physalia physalis) – joka tunnetaan myös nimellä bluebubble, bluebottle tai mies-sota, sitä pidetään yleisesti meduusana, mutta se on itse asiassa sifonofori, erikoistuneiden polyyppien ja medusoidien siirtokunta. Portugalin Man O' Warissa on ilmarakko, joka on sisäelin, joka edistää kalan kykyä hallita kelluvuuttaan.

Sen avulla portugalilainen Man O' War voi pysyä nykyisessä veden syvyydessä, nousta tai laskea ilman, että hänen tarvitsee tuhlata energiaa uimiseen.

Ilmarakko tunnetaan nimellä 'pneumatofori' tai 'purje'. Portugalin Man o’ Warilla ei ole käyttövoimaa, ja tuulet ja virta työntävät sitä. Heidän virtsarakon on pysyttävä märkänä selviytymisen varmistamiseksi. Aina niin usein se voi rullata hieman kastellakseen kellun pinnan. Pintahyökkäyksen välttämiseksi pneumatofori voidaan tyhjentää, jolloin Man O' War -sota pääsee hetkeksi veden alle.

Päärungon alla roikkuvat pitkät lonkerot, joiden pituus on joskus 10 metriä (33 jalkaa) pinnan alla, vaikka 1 metri (3 jalkaa) on keskiarvo. Ne pistävät ja tappavat pieniä merieläimiä, kuten pieniä kaloja ja katkarapuja, käyttämällä myrkkyllä täytettyjä nematokystoja. Lonkeroiden pisto on vaarallinen ihmisille. Nämä pistot ovat aiheuttaneet useita kuolemantapauksia, mutta ne aiheuttavat yleensä vain tuskallista kipua. Irronneet lonkerot ja rantaan huuhtoutuvat yksilöt voivat pistää yhtä tuskallisesti kuin ehjä olento vedessä viikkoja irtoamisen jälkeen. Myrkky voi kulkeutua imusolmukkeisiin ja voi aiheuttaa myrkyn määrästä riippuen voimakkaampaa kipua. Äärimmäisissä tapauksissa tarvitaan lääkärinhoitoa.

Tutkimukset viittaavat siihen, että paras hoito pistoon on levittää kuumaa vettä (45 °C/113 °F) vaurioituneelle alueelle, mikä lievittää pistoksen aiheuttamaa kipua denaturoimalla myrkkyjä. Jää myös tukahduttaa kipua tehokkaasti vähentämällä toksiinien aktiivisuutta ja vähentämällä tunnetta ja siten kipua jäätä ympäröivällä ihoalueella. Lisäksi jää supistaa verisuonia, mikä vähentää nopeutta, jolla myrkky kulkeutuu muihin kehon osiin.

Portugalilainen Man O’ War sekoitetaan usein meduusaan, mikä on väärin ja voi johtaa pistojen väärään hoitoon, koska myrkky on erilainen. Toinen pistos voi aiheuttaa allergisen reaktion.

Loggerhead Turtle, joka on ilmeisesti immuuni Man O' War -myrkkyille, nähdään yleisesti ruokkimassa Man O' Waria. Merietana 'Glaucus atlanticus' (laji kasvaa tyypillisesti 4 senttimetrin pituiseksi ja on väriltään tummansininen) ruokkii myös Man O' -sotaa.