Kalasääski

The Kalasääski lintu (Pandion haliaetus) on keskikokoinen petturi, joka on erikoistunut kalansyöjäksi maailmanlaajuisesti. Sitä esiintyy kaikilla mantereilla ympäri maailmaa Etelämannerta lukuun ottamatta, mutta Etelä-Amerikassa vain ei-pesivänä siirtolaisena. Osprey-lintu tunnetaan usein muilla puhekielellä, kuten 'fishhawk', 'sehawk' tai 'Fish Eagle'.

Koska sääksilintu on laji, jolla on monia ainutlaatuisia ominaisuuksia, sille on siksi annettu oma taksonominen suvunsa Pandion ja perhe Pandionidae.

Osprey painaa noin 1400–2000 grammaa (3–4,4 puntaa) ja sen pituus on 52–60 senttimetriä (20,5–24 tuumaa). Sen siipien kärkiväli on 150–180 senttimetriä (5–5,9 jalkaa). Sääsksellä on pääosin valkoinen alaosa ja pää, lukuun ottamatta tummaa naamiota silmän läpi ja melko tasaisen ruskea yläosa. Sen lyhyt häntä ja pitkät, kapeat siivet, joissa on neljä pitkää 'sormen' höyhentä (ja lyhyempi viides) antavat sille hyvin erottuvan ulkonäön.

Lennon aikana sääsksillä on kaarevat siivet ja roikkuvat 'kädet', jotka antavat niille lokin kaltaisen ulkonäön. Heidän kutsunsa on sarja teräviä pillejä, cheep cheep tai yewk yewk. Kun sääksit ovat lähellä pesiä, ne huutavat kiihkeästi 'cheereek'.

Ospeysin ruokavalio koostuu pääasiassa kalasta. Kalat, joita he pyytävät, ovat yleensä 150–300 grammaa (5,3–10 unssia) ja ne ovat pituudeltaan noin 25–35 senttimetriä (10–12 tuumaa). Osprey on erityisen hyvin sopeutunut tähän ruokavalioon, sillä siinä on käännettävät ulkovarpaat, suljettavat sieraimet, jotka pitävät veden poissa sukellusten aikana, ja taaksepäin suunnatut suomukset kynsissä, jotka toimivat väkäsinä ja auttavat pitämään saaliin.

Osprey paikantaa saaliinsa ilmasta, usein leijuen ennen kuin syöksyy jalat edellä veteen ottaakseen kalan kiinni. Kun se nousee takaisin lentoon, kalan pää käännetään eteenpäin vastuksen vähentämiseksi. Piikkikynnet ovat niin tehokkaita työkaluja kalojen tarttumiseen, että sääski ei toisinaan pysty vapauttamaan odotettua painavampaa kalaa. Tämä voi aiheuttaa Ospreyn vetäytymisen veteen. Harvoin kalasääski saalistaa muita kosteikkojen eläimiä, kuten matelijoita (nuorten alligaattorien kokoisiin asti), vesijyrsijöitä, salamantereita ja muita lintuja.

Kalasääski pesii makean veden järvissä ja joskus rannikon murtovesissä. Useimmat sääskit alkavat lisääntyä vasta 5-7 vuoden iässä. Jos pesimäpaikkoja ei ole saatavilla, nuoret sääkset saattavat joutua lykkäämään pesintää. Tämän ongelman helpottamiseksi voidaan pystyttää pylväitä tarjoamaan lisää pesän rakentamiseen sopivia paikkoja.

Kalasääski yleensä kaveri koko elämäksi . Keväällä he aloittavat viiden kuukauden kumppanuusjakson poikasten kasvattamiseksi. Naarassääski munii 3–4 munaa kuukaudessa ja säästää lämpöä pesän koon mukaan. Kanelinväriset munat painavat noin 65 grammaa (2,4 unssia). Munia haudotaan noin 5 viikkoa ennen kuin ne kuoriutuvat.

Äskettäin kuoriutuneet kalasääskipoikaset painavat vain 50–60 grammaa (2 unssia), mutta ne lentävät kahdeksassa viikossa. Kun ruokaa on niukasti, ensimmäiset kuoriutuvat poikaset selviävät todennäköisimmin hengissä.

Nuorten kalasääskien tunnistaa yläosan höyhenpeitteistä, ruskeasta säksystä alaosista ja raidallisesta kruunusta. Kevääseen mennessä yläosien kuluminen tekee alussiipien ja lentohöyhenten tukkeutumisesta paremman indikaattorin nuorista linnuista. Aikuiset urossääski voidaan erottaa naarassääskistä ohuemman ruumiin ja kapeampien siipien perusteella. Niillä on myös heikompi tai olematon rintanauha kuin naaraalla ja tasaisemmin vaaleat siipien alasuojukset. Sääskin tyypillinen elinikä on 20-25 vuotta.

Bubo pöllöt ja Bald Eagles (ja mahdollisesti muut vastaavan kokoiset kotkat) ovat ainoita suuria petoeläimiä sekä pesien että aikuisten. Sääskien on harvoin tiedetty saalistavan krokotiileja kun he sukeltavat veteen.

20-30 vuotta sitten sääskset joutuivat joillakin alueilla mahdolliseen sukupuuttoon, koska laji ei kyennyt tuottamaan tarpeeksi poikasia ylläpitämään kantaa. Mahdollisesti siksi, että DDT (diklooridifenyylitrikloorietaani) ja muut vaaralliset torjunta-aineet kiellettiin monissa maissa 1970-luvun alussa sekä vainon vähentyminen, sääksit ja muut kärsivät. petolintulajit ovat toipuneet merkittävästi. 2007 IUCN:n punaisen listan luokka: Vähiten huolta aiheuttava.