Koala

Koala (Phascolarctos cinereus) on australialainen puinen pussieläin, joka on kotoisin osista Australia erityisesti Queensland, Victoria ja New South Wales. Sana koala tulee dharukin sanasta 'gula'. Sanan sanotaan tarkoittavan 'ei juo', koska koala saa yli 90 % kosteudesta eukalyptuksen lehdistä (tunnetaan myös purukumilehdinä), jotka ovat sen pääruokavalio.

Koaloja kutsutaan joskus 'koalakarhuiksi', mutta ne eivät kuitenkaan ole varsinaisia karhuja, vaikka niiden on ajateltu muistuttavan nallekarhuja. Koalan lähin elävä sukulainen on wombat, joka on samannäköinen.

Koala Kuvaus

Koalat ovat paksuihoisia eläimiä, joilla on paksu, pehmeä, villamainen tuhkanharmaa turkki ja valkoinen alaosa.

Niiden turkki suojaa niitä sekä korkeilta että matalilta lämpötiloilta ja toimii kuin sadetakki, joka hylkii kosteutta sateessa.

Koalan pohjan turkki on tiiviisti pakattu muodostamaan 'pehmusteen' koville oksille, joilla se istuu.

Aikuiset urokset tunnistetaan ruskeasta 'tuoksurauhasesta' heidän valkoisen rintakehänsä keskellä.

Koaloilla on suuret korvat, joiden kärjissä on valkoisia karvoja ja pienet silmät. Koalas-nenä on yksi sen tärkeimmistä ominaisuuksista ja sillä on erittäin kehittynyt hajuaisti. Tämä on tarpeen eukalyptuksen lehtien erottamiseksi toisistaan ja sen selvittämiseksi, ovatko lehdet myrkyllisiä vai eivät. Koalan raajat ovat pitkiä ja niillä on suuret terävät kynnet, jotka auttavat niitä kiipeämään puihin. Koaloissa on 5 numeroa ja ne on varustettu vastakkaisilla peukaloilla, jotka auttavat niitä tarttumaan esineisiin, kuten ruokaan ja oksiin.

Koalat ovat yksi harvoista nisäkäslajit joissa on sormenjälkiä. Koalan sormenjäljet ovat samanlaisia kuin ihmisen sormenjäljet, ja niitä on melko vaikea erottaa toisistaan jopa mikroskoopilla. Koalan paino vaihtelee 30 paunasta (14 kiloa) suurempien lajien osalta 11 paunaan (5 kiloa) pienempien lajien osalta. Keskimääräinen koala kasvaa noin 2 jalkaa pitkäksi.

Koaloilla on samanlaiset hampaat kuin kengurulla tai Wombat jotka on mukautettu niiden kasvinsyöjäruokavalioon. Heidän terävät etuhampaat leikkaavat lehtiä suunsa etupuolelta ja poskihampaat pureskelevat ruokaa. Etu- ja poskihampaiden välinen rako, jota kutsutaan 'diastemaksi', sallii kielen siirtää lehtimassaa suun ympärillä tehokkaasti.

Koaloilla on erinomainen tasapainotaju, mikä tarkoittaa, että ne sopivat hyvin puiden elämään. Heidän laiha, lihaksikas vartalonsa auttaa tukemaan painoaan kiipeäessään puuhun. Niiden kiipeilyvoima tulee siitä, että heidän reisilihakset yhdistävät sääriensä paljon alempana kuin muilla eläimillä.

Koalan ruoansulatusjärjestelmä on erityisesti sopeutunut poistamaan myrkyllisiä kemikaaleja eukalyptuksen lehdistä. Myrkkyjen uskotaan tuottavan purukumipuiden suojana lehtiä syöviltä eläimiltä, kuten hyönteisiltä. Puut, jotka kasvavat vähemmän hedelmällisessä maaperässä, näyttävät sisältävän enemmän myrkkyjä kuin niillä, jotka kasvavat hyvällä maaperällä. Tämä voi olla yksi syy siihen, miksi koalat syövät vain tietyntyyppisiä eukalyptteja ja miksi ne joskus jopa välttävät niitä kasvaessaan tietyillä maaperällä. Toksiinit deaktivoidaan ja tahna pilkotaan bakteerikäymisellä suuresti laajentuneessa umpisuolessa, joka on 2 metriä (6 jalkaa 6 tuumaa) pitkä, pisin nisäkkäistä.

Koalan elinympäristö

Koalat pitävät eukalyptusmetsistä, rannikkoalueista ja kosteista metsistä. He viettävät suurimman osan ajastaan puissa istuen oksilla joko nukahtaen tai syöden lehtiä.

Koala-ruokavalio

Koalas-ruokavalio koostuu lähes kokonaan eukalyptuksen lehdistä. Keskimääräinen koala voi syödä 500 grammaa eukalyptuksen lehtiä päivässä ja pureskella ne hienoksi tahnaksi terävillä hampaillaan ja voimakkailla leuoillaan ennen nielemistä. Koalat syövät laajan valikoiman eukalyptuksen lehtiä (12 lajia) ja syövät myös muita lehtilajeja, kuten akaasiaa, misteliä, laatikkolehtiä ja leptospermumia.

Koalan tarvitsee juoda vain sairaana tai kosteuden puutteessa kuivuuden aikana, sillä 90 % niiden kosteudesta tulee niiden syömistä kasveista. (Kuten yllä mainittu). Koalat voivat myös niellä maaperää saadakseen mineraaleja ja ravinteita.

Koalan käyttäytyminen

Koalat ovat yöeläimet ja ovat puisia, mikä tarkoittaa, että ne elävät puissa. Jotkut koalat ovat pääasiassa yksinäisiä eläimiä pesimäkautta lukuun ottamatta eivätkä yleensä keräänty suuriin ryhmiin. Useimmat elävät yhteiskunnissa ja ovat yhteydessä muihin koaloihin. Tämän vuoksi heillä on oltava sopivia eukalyptusmetsiä, jotka ovat riittävän suuria tukemaan tervettä koalapopulaatiota ja mahdollistamaan kasvun kypsyvien nuorten koalojen avulla. Lähestyessään puuta kiipeämään koalat ponnahtavat maasta ja tarttuvat etukynnensä kuoreen ja sitoutuvat sitten ylöspäin. Kynsien jäljet näkyvät yleensä koalojen säännöllisesti kotipuina käyttämien puiden rungoissa.

Puusta laskeutuessaan koalat tulevat alas ensin. Ne laskeutuvat säännöllisesti maahan vaihtamaan puita, ja siellä ne ovat kaikkein haavoittuvimpia petoeläimille, kuten koirille, ketuksille ja dingoille. Maan päällä he kävelevät kömpelösti nelijalkaisin ja voivat myös juosta. Koalojen on joskus havaittu uimassa, mutta tämä on harvinaista.

Koalat käyttävät erilaisia ääniä kommunikoidakseen toistensa kanssa suhteellisen pitkien etäisyyksien päässä ja uroskoalalla on pesimäkauden aikana erittäin kova ääni, joka kuuluu yli kilometrin päähän. Äiti Koalat ja heidän vauvansa pitävät toisilleen pehmeää napsahtelua, vinkumista ja lempeää huminaa tai nurinaa sekä lempeää murinaa ilmaisemaan tyytymättömyyttä tai ärsytystä.

Kaikilla koaloilla on yksi yhteinen kutsu, joka syntyy, kun ne pelkäävät. Se kuulostaa ihmisvauvan itkemiseltä, kun koalat ovat stressaantuneita ja uhattuina. Siihen liittyy usein tärinää. Koalat kommunikoivat myös puiden tuoksuilla.

Koaloilla on hyvin hidas aineenvaihdunta, aivan kuten Laiskiaiset ja Wombats, joka saa heidät lepäämään jopa 18 tuntia päivässä. He nukkuvat suurimman osan ajasta. Loput ajasta käytetään ruokkimiseen, liikkumiseen, hoitoon ja sosiaaliseen kanssakäymiseen. Häiriintynyt koala voi muuttua väkivaltaiseksi ja terävillä hampaillaan ja kynsillään aiheuttaa vammoja ihmiselle.

Koalan lisääntyminen

Naaraskoala saavuttaa sukukypsyyden 2-3 vuoden iässä. Urokset kypsyvät myöhemmin 3–4 vuoden iässä. Parittelu tapahtuu joulukuun ja maaliskuun välisenä aikana, mikä on kesäaikaa eteläisellä pallonpuoliskolla. Naaraskoalat tuottavat yhden nuoren joeyn joka vuosi ja jatkavat lisääntymistä jopa 12 vuotta, jos ne ovat terveitä.

Koalat ovat pussieläimiä . Naaraskoalan raskausaika on 35 päivää. Koalavauvat ovat erittäin haavoittuvia syntyessään ja ovat karvattomia, sokeita ja heillä ei ole korvia. Koalavauvat ovat syntyessään niin pieniä ja ovat vain noin neljännes tuumaa pitkiä. Syntymän jälkeen joey ryömii emonsa pussiin, joka sijaitsee sen vatsassa ja kiinnittyy johonkin hänen tutiinsa. Se pysyy pussissa noin 6 kuukautta ruokkien emänsä tutista peräisin olevaa maitoa. Tämän ajan jälkeen joey alkaa kuluttaa emonsa 'pappia', joka tulee äidin umpisuolesta (paksusuolen alusta). Pap on erityinen ulosteen muoto, joka on pehmeää ja juoksevaa. 'Pap' välittää mikro-organismeja äidin ruoansulatusjärjestelmästä valmistellakseen joeyn suolen sen tulevan eukalyptuslehtien ruokavalion sulatukseen.

Joey pysyy äitinsä luona vielä 6 kuukautta, ratsastaa selällään ja ruokkii sekä maitoa että eukalyptuksen lehtiä, kunnes se on täysin vieroitettu 12 kuukauden iässä. Naaraat jättävät yleensä emänsä, mutta urokset jäävät äitinsä luokse 2-3-vuotiaaksi asti. Koalan elinikä on jopa 18 vuotta.

Koalan suojelun tila

IUCN listaa koalan 'vähiten huolenaiheeksi'. Australian hallitus ei pidä lajia uhanalaisena. Joissakin osissa Australiaa, kuten New South Walesissa, koaloja pidetään kuitenkin 'haavoittuvina'. Elinympäristöjen menetys, koirien hyökkäykset ja liikenneonnettomuudet ovat kaikki johtavia uhkia koalan selviytymiselle. Australian Koala Foundation on tärkein järjestö, joka on omistautunut koalan ja sen elinympäristön suojeluun. Se kartoittaa 40 000 neliökilometriä (15 000 neliökilometriä) maata koalan elinympäristöä varten ja väittää vahvaa näyttöä siitä, että koalapopulaatiot ovat vakavasti vähenemässä koko lajin luontaisella levinneisyysalueella. . Australian Koala Foundationin arvion mukaan luonnossa on jäljellä noin 100 000 koalaa.