Punainen brittiorava

The Punainen orava (Sciurus vulgaris) on puu-oravalaji. Puna-oravat ovat puissa asuvia kaikkiruokaisia jyrsijöitä, joita tavataan usein kaikkialla Euraasiassa. Britanniassa määrät ovat kuitenkin vähentyneet rajusti itäisen harmaa-oravan saapumisen vuoksi Pohjois-Amerikasta. Puna-oravan pään ja vartalon pituus on 19–23 senttimetriä ja hännän pituus 15–20 senttimetriä.

Puna-oravat eivät ole seksuaalisesti dimorfisia, koska urospuna-oravat ja naarasoravat ovat samankokoisia. Puna-orava on hieman pienempi kuin itäinen harmaa-orava, jonka pituus on 25-30 senttimetriä ja paino 400-800 grammaa. Uskotaan, että pitkä häntä auttaa oravaa tasapainottamaan ja ohjaamaan hyppääessään puusta puuhun ja juokseessaan oksia pitkin ja voi pitää eläimen lämpimänä nukkuessaan. Puna-oravan turkin väri vaihtelee vuodenajan ja sijainnin mukaan.

On olemassa useita erilaisia turkin värimuotoja mustasta punaiseen. Punaiset takit ovat yleisimpiä Isossa-Britanniassa. Oravan alapuoli on aina valkoisen kermanvärinen. Puna-oravat pudottavat turkkiaan kahdesti vuodessa ja vaihtavat ohuemmasta kesäturkista paksumpaan, tummempaan talviturkkiin, jossa on huomattavasti suuremmat korvatupsut elo-marraskuussa. Vaaleampi, punaisempi turkin väri yhdessä suurempien korvatupsujen kanssa auttaa erottamaan eurooppalaisen puna-oravan joko itäharmaa-oravasta tai amerikanpunaorvasta.

Puna-oravalla, kuten useimmilla puu-oravilla, on terävät, kaarevat kynnet, jotka mahdollistavat puiden kiipeämisen, vaikka oksat roikkuvatkin.

Parittelu voi tapahtua lopputalvella helmi-maaliskuussa ja kesällä kesä-heinäkuussa. Enintään kaksi pentuetta vuodessa per naaras on mahdollista. Kussakin pentueessa on yleensä kolme tai neljä poikasta, vaikka niitä voi syntyä jopa kuusi. Raskaus kestää noin 38-39 päivää. Poikasista huolehtii äiti yksin, ja ne syntyvät avuttomina, sokeina ja kuuroina ja painavat 10–15 grammaa. Heidän vartalonsa on karvan peitossa 21 päivän iässä, silmät ja korvat avautuvat 3–4 viikon kuluttua ja kaikki hampaat kehittyvät 42 päivän kuluttua. Nuoret puna-oravat voivat syödä kiinteitä aineita noin 40 päivää syntymän jälkeen ja siitä lähtien voivat lähteä pesästä omin voimin etsiäkseen ruokaa, mutta silti ne imevät emostaan, kunnes vieroitus tapahtuu 8-10 viikon iässä.

Puna-oravan elinikä on keskimäärin 3 vuotta, vaikka yksilöt voivat saavuttaa 7 vuoden iän ja 10 vuoden vankeudessa.

Puna-oravat syövät enimmäkseen puiden siemeniä ja poistavat siististi havupuun käpyjä päästäkseen siemeniin sisälle. Myös sieniä, lintujen munia, marjoja ja nuoria versoja syödään. Usein puiden kuori poistetaan, jotta mahla pääsee käsiksi. Suurin osa heidän aktiivisesta ajastaan kuluu ravinnonhakuun ja ruokkimiseen. Ylimääräinen ruoka laitetaan kätköihin, joko haudattuihin tai puiden kolkoihin tai koloihin, ja syödään, kun ruokaa on vähän.

Vaikka puna-oravat muistavatkin, mihin he loivat kätköjä, niiden avaruudellinen muisti on huomattavasti vähemmän tarkka kuin harmaan oravien. Heidän on usein etsittävä niitä tarvittaessa, eikä monia kätköjä löydy enää koskaan. Alueita ei ylläpidetä ja yksilöiden ravintoalueet menevät päällekkäin.

Puna-orava on suojeltu suurimmassa osassa Eurooppaa, mutta joillakin alueilla se on runsas ja metsästetään turkistaan. Puna-oravan määrä on vähentynyt huomattavasti Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Jäljellä oletetaan olevan alle 140 000 yksilöä, joista noin 85 % on Skotlannissa. Tämä populaation väheneminen johtuu todennäköisesti itäisen harmaa-oravan saapumisesta Pohjois-Amerikasta sekä sen alkuperäisen metsäympäristön häviämisestä ja pirstoutumisesta.

Suojellakseen jäljellä olevia puna-oravamääriä Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus ilmoitti tammikuussa 2006 harmaa-oravien joukkoteurastusohjelman. Monet luonnonsuojeluryhmät suhtautuivat tähän myönteisesti. Yhdistynyt kuningaskunta on perustanut paikallisen ohjelman, joka tunnetaan nimellä North East Scotland Biodiversity Partnership, osa kansallista biologista monimuotoisuutta koskevaa toimintasuunnitelmaa. Tätä ohjelmaa hallinnoi Grampian Squirrel Society, jonka tavoitteena on suojella puna-oravat.

Itäinen harmaaoravapopulaatio näyttää pystyvän kilpailemaan puna-oravan kanssa useista syistä: Itäinen harmaa-orava pystyy helposti sulattamaan tammenterhot, kun taas punainen orava ei. Itäinen harmaa-orava kantaa sairautta, oravien parapoxvirusta, joka ei näytä vaikuttavan heidän terveyteensä, vaikka se tappaa useimmat puna-oravat.

Kun puna-oravat painetaan, ne eivät pesi niin usein. On syytä huomata, että itäiset harmaa-oravat eivät yleensä hyökkää puna-oravia vastaan, ja näiden lajien välinen suora väkivaltainen konflikti ei ole tekijä puna-oravakantojen vähenemisessä.