Stellersin merilehmä

Stellerin merilehmä (Hydrodamalis gigas) on sukupuuttoon kuollut sireeni, jonka Georg Wilhelm Steller kuvaili vuonna 1741. Suurin osa siitä, mitä tiedämme Stellerin merilehmästä, on peräisin Stellerin havainnoista. Se kuului Sirenia-lahkoon ja Dugongidae-heimoon, jonka ainoa elävä jäsen on dugong (Dugong dugon). Muut Sirenia-lahkon elävät jäsenet ovat kolme lamanaattilajia, joita usein kutsutaan merilehmiksi, mutta jotka ovat eri lajia kuin Stellerin.

Merilehmä löydettiin vain Commander-saarten ympäriltä Beringinmerellä Alaskan ja Venäjän välillä, ja se olisi saavuttanut painon 8-10 tonnia (8,8-11,0 lyhyttä tonnia) ja pituutta jopa 9 metriä (30 jalkaa). Sillä oli haarukkapyrstö, kuten valailla tai dugongilla, ja se ruokkii pääasiassa rakkolevällä.

Stellersin merilehmä kuoli sukupuuttoon 1700-luvulla ja metsästettiin sukupuuttoon sen lihan, rasvan ja vuodan vuoksi. Se oli erittäin hitaasti liikkuva eläin, mikä tarkoittaa, että se oli helppo saada kiinni, ja siksi se kuoli sukupuuttoon 27 vuoden kuluessa sen löytämisestä.

Stellersin merilehmän ominaisuudet

Stellersin merilehmien uskotaan olleen paljon suurempia kuin olemassa olevat sireenit, niiden pituus on 8–9 metriä (26–30 jalkaa) ja paino 8–10 tonnia (8,8–11,0 lyhyttä tonnia) löydettyjen luurangojen ja Stellerin kuvauksen perusteella. Tämä koko olisi tehnyt merilehmästä yhden holoseenin aikakauden suurimmista nisäkkäistä valaiden ohella.

Merilehmän pää ja kaula oli pieni ja lyhyt verrattuna sen valtavaan runkoon. Sillä oli suuri ja leveä ylähuuli, suu kallon alla, ja sen kuono osoittaa alaspäin, mikä antoi sille mahdollisuuden tarttua rakkolevääseen paljon paremmin. Se oli hampaaton ja sen ylähuulessa oli kietoutuvat valkoiset harjakset, joiden pituus oli noin 3,8 cm (1,5 tuumaa), joita käytettiin sen ruoan repimiseen hampaiden sijaan. Sen kieli oli pieni ja pysyi suun takaosassa

Merilehmällä oli myös pienet silmät, jotka sijaitsivat sieraimien ja korvien puolivälissä, ja niissä oli mustat iirikset, kirkkaat silmämunat ja canthit, jotka eivät olleet ulkoisesti näkyvissä. Tämän eläimen sieraimet olivat noin 5 cm (2 tuumaa) pitkiä ja leveitä. Sillä oli noin 67 cm (26 tuumaa) pitkät eturaajat ja haarukkapyrstö. Sen selkärangassa oli seitsemän kaulanikamaa, 17 rintanikamaa, kolme lannenikamaa ja 34 hännän (häntä) nikamaa.

Stellersin merilehmän ulkonahka oli erittäin paksu, 2,5 cm (1 tuumaa), mikä estää terävien kivien ja jään aiheuttamia vammoja, ja se oli kelluva, mikä tarkoittaa, että se saattoi upota kokonaan veden alle. Mukana oli vielä 8–10 cm (3–4 tuumaa) paksuus, jotta merilehmä pysyisi lämpimänä jäisessä vedessä. Sen iho oli selässä sileä ja sivuilta karhea ja väriltään ruskehtavan musta.

Stellerin merilehmän elinikä

Kuolleen sukupuuttoon kuolleen Stellerin merilehmän elinikää ei tunneta.

Stellerin merilehmän ruokavalio

Merilehmät olivat kasvinsyöjiä, ja niitä pidettiin itse asiassa algivoreina, koska niiden pääasiallinen ravinnonlähde oli rakkolevä. On todennäköistä, että he ruokkivat monia erilaisia rakkoleviä. Ne kuitenkin ruokkivat vain kasvin pehmeitä osia, mikä tarkoitti sitä, että sitkeämpi osa ilmestyi usein rantaan huuhtoutuneena. Stellerin merilehmän uskotaan ruokkivan myös meriheinää, mutta ei niin paljon kuin rakkolevä.

Stellerin merilehmän käyttäytyminen

Merilehmät olivat erittäin sosiaalisia ja asuivat pienissä perheryhmissä. Nämä eläimet olivat yksiavioisia, ja äidit suojelivat kiivaasti poikasiaan ja urokset naarastaan. Steller kertoi, että kun naaras oli kiinni, joukko muita merilehmiä hyökkäsi metsästysveneen kimppuun tönäisemällä sitä, ja metsästyksen jälkeen hänen perämiehensä seurasi venettä rantaan, vaikka kiinni otettu eläin oli kuollut.

Näiden merinisäkkäiden laumat kokoontuivat usein matalissa vesissä lähellä rantaa, joskus niin lähelle, että metsästäjät voisivat yksinkertaisesti kahlata niiden luo. Niitä löydettiin usein myös purojen tai jokien suulta, mikä viittaa siihen, että he eivät sietäneet meriveden juomista.

Stellerin merilehmä vietti suurimman osan päivästä ruokkiessaan ja nosti päätään vain 4–5 minuutin välein hengittääkseen. Kelluvuuden vuoksi merilehmän uskotaan saaneen ruokaa vain enintään 1 metrin syvyydellä vuoroveden alapuolella. Steller totesi myös, että merilehmä laihtui talven aikana, mikä saattoi viitata paastojaksoon, jolloin rakkoleväkasvu oli vähäistä.

Merilehmä oli hitaasti liikkuva eläin, joka laiduntamisen aikana ui liikuttamalla häntäänsä puolelta toiselle. He käyttivät eturaajoitaan uimiseen, ruokkimiseen, matalassa vedessä kävelemiseen ja puolustamiseen. Ruokinnan jälkeen he nukkuivat selällään.

Nämä vesinisäkkäät eivät olleet kovin äänekkäitä. He pitivät vain raskaita hengitysääniä, hevosen kaltaista räikeää kuorsausta ja huokauksia.

Stellersin merilehmän lisääntyminen

Stellerin merilehmän lisääntymistottumuksista tiedetään vähän. Tiedämme, että ne olivat yksiavioisia, ja niiden parittelukauden arvellaan olevan aikaisin keväällä, ja useimmat vasikat syntyivät syksyllä. Tästä huolimatta jälkeläisten havaittiin syntyvän ympäri vuoden.

Pentueen koko oli yksi vasikka ja niiden tiineys kesti yli vuoden. Molemmat vanhemmat osoittivat huolta vasikoista.

Stellerin merilehmän sijainti ja elinympäristö

Stellerin merilehmän uskottiin elävän Pohjois-Tyynellämerellä, mutta niiden levinneisyysalue rajoittui Beringinmeren Komandorskiye- ja Blizhnie-saarten rannikkovesiin. Tästä huolimatta, fossiileja on löydetty etelästä Kalifornian etelärannikolle asti.

Näitä eläimiä löydettiin enimmäkseen kylmistä, matalista, rannikon merivesistä, joissa oli runsaasti leviä ja meriruohoa. Laumoja voi löytyä myös purojen tai makean veden jokien suulta.

manaatti

Stellerin merilehmän suojelun tila

Ei tiedetä, milloin Stellersin merilehmä kuoli sukupuuttoon, mutta uskotaan, että viimeinen yksilö oli kuollut sukupuuttoon vuoteen 1768 mennessä. Pääsyy niiden sukupuuttoon oli ihmisten metsästys, jossa lähes kaikki eläimet käytettiin johonkin.

Heidän lihansa sanottiin maistuneen samanlaiselta kuin suolaliha, vaikka se oli sitkeämpää, punaisempaa ja sitä piti kypsentää pidempään. Sitä oli eläimessä runsaasti, ja se myös pilaantui hitaasti. Rasvaa voitiin käyttää ruoanlaitossa ja hajuttomana lamppuöljynä, ja naarasmaidosta voitiin juoda tai tehdä voita. Niiden nahkamaista nahkaa käytettiin myös vaatteiden, kuten kenkien ja vöiden, valmistukseen.

Usein, koska merilehmät kerääntyivät matalille alueille, metsästäjät yksinkertaisesti kahlaavat yksilön luo, keihäsivät sen ja antoivat sitten eläimen uida pois toivoen, että se myöhemmin kuolisi ja ajautuisi rantaan. Vaikein osa näiden eläinten metsästyksessä oli saada ne takaisin rantaan, koska ne olivat niin raskaita.

Stellers Sea Cow Predators

Stellersin merilehmän luonnolliset saalistajat ja onko sillä niitä todella ollut, ei tiedetä. On kuitenkin oletettu, että nämä eläimet ovat todennäköisesti metsästäneet miekkavalaat ja hait . Tästä huolimatta merilehmän kelluvuus olisi vaikeuttanut miekkavalaan tappamista, ja merilehmän elävien merilevämetsät ovat saattaneet estää haita menemästä niiden lähelle.