Mehiläiset

Maailmassa on yli 20 000 mehiläislajia yhdeksässä tunnustetussa perheessä. Luokittelemattomia lajeja on edelleen monia, joten kokonaiskanta voisi olla vielä suurempi. Mehiläisiä löytyy planeetan jokaisesta elinympäristöstä, jossa on kukkivia kaksisirkkalehtiä – nimi ryhmälle kukkivia kasveja, joiden siemen sisältää tyypillisesti kaksi alkiolehteä tai sirkkalehteä (alkion osa kasvin siemenessä).

Mehiläiset kuuluvat suurimpaan hyönteisryhmään, johon kuuluvat myös ampiaiset ja muurahaiset. Ne voivat selviytyä melkein kaikkialla, paitsi napa-alueilla (arktinen ja Etelämanner) tai korkeilla korkeuksilla.

Käyttäytymisensä perusteella mehiläiset voidaan jakaa karkeasti kolmeen ryhmään:

Yksinäinen , Sosiaalinen ja Parasiitti .

Sosiaalisia mehiläisiä on noin 400 lajia ja ne on ryhmitelty kimalaisiksi ja mehiläisiksi.

Mehiläiset ovat erittäin ahkeria, ja heillä näyttää aina olevan loputonta energiaa. Mehiläiset surisevat vierailevien kukkien ympärillä kukkien perään keräämässä siitepölyä ja nektaria. Mehiläiset ovat sopeutuneet syömään mettä ja siitepölyä, nektaria käytetään energianlähteenä ja siitepölyä käytetään ensisijaisesti proteiinien ja muiden ravintoaineiden valmistukseen. Suurin osa siitepölystä käytetään toukkien ravinnoksi.

Mehiläisen ominaisuudet

Mehiläisillä on pitkä kärki (pitkänmuotoinen putki hyönteisen päästä), jonka avulla ne voivat saada nektaria kukista. Mehiläisillä on lähes yleisesti antennit, jotka koostuvat kolmetoista segmentistä uroksilla ja kahdestatoista naarailla. Niillä kaikilla on kaksi paria siipiä, joista takapari on pienempi. Hyvin harvoissa lajeissa toisella sukupuolella tai kastilla on suhteellisen lyhyet siivet, jotka tekevät lentämisen vaikeaksi tai mahdottomaksi.

Monet mehiläislajit ovat huonosti tunnettuja. Pienin mehiläinen on kääpiömehiläinen (Trigona minima) ja se on noin 2,1 millimetriä pitkä. Maailman suurin mehiläinen on Megachile pluto (indonesialainen lehtimehiläinen, joka käyttää hartsia pesäänsä osastojen tekemiseen), joka voi kasvaa jopa 39 millimetrin kokoiseksi. Pohjois-Amerikan yleisin mehiläistyyppi on 'Halictidae' tai 'hikimehiläinen', vaikka tämä saattaa tulla yllätyksenä alkuperäiskansoille, koska ne ovat niin pieniä ja usein luullaan ampiaisiksi.

Yleisin mehiläislaji on länsimainen mehiläinen, joka tuottaa hunajaa, kuten myös muutama muu mehiläislaji. Tämän lajin ihmisten hoito tunnetaan nimellä mehiläishoito tai mehiläishoito (mehiläisyhdyskuntien tarkoituksellinen ylläpito, yleensä mehiläispesissä).

Mehiläisten pölytys

Mehiläisillä on tärkeä rooli kukkivien kasvien pölyttämisessä, ne voivat keskittyä nektarin keräämiseen tai siitepölyn keräämiseen, riippuen niiden kulloinkin suuremmasta tarpeesta. Mettä keräävät mehiläiset voivat saada aikaan pölyttämisen, mutta mehiläiset, jotka keräävät tarkoituksella siitepölyä, ovat tehokkaampia pölyttäjiä.

Mehiläiset lopettavat ajoittain ravinnonhaun ja hoitavat itsensä pakatakseen siitepölyn scopaan (siitepölyn kantolaitteeseen), joka sijaitsee useimmilla mehiläisillä jaloissa ja toisilla vatsan vatsalla.

Siitepöly ja nektari yhdistetään tavallisesti yhteen 'varamassaksi', joka on usein keittomainen, mutta voi olla kiinteää ja muotoilla eri muotoisia. Se varastoidaan pieneen kammioon (soluun), jossa muna kerrostetaan massan päälle. Solu suljetaan tyypillisesti munan munimisen jälkeen, eivätkä aikuinen ja toukka ole koskaan suoraan vuorovaikutuksessa (järjestelmä, jota kutsutaan 'massaravinnoksi').

Varhaisimmat eläinten pölyttämät kukat pölyttivät hyönteiset, kuten kovakuoriaiset , joten hyönteispölytysoireyhtymä oli vakiintunut ennen mehiläisten ilmestymistä. Etuna on se, että mehiläiset ovat erikoistuneet pölyttäviksi hyönteisiksi, ja niillä on käyttäytymis- ja fyysisiä muutoksia, jotka erityisesti tehostavat pölytystä, ja ne ovat tehtävässään paljon tehokkaampia kuin kovakuoriaiset , lentää, perhosia , siitepölyä ampiaisia tai mikä tahansa muu pölyttävä hyönteis.

Mehiläisten historia

Mehiläiset, kuten muurahaiset, ovat pohjimmiltaan erittäin erikoistunut ampiaisten muoto. Vaikka ensimmäiset fossiiliset mehiläiset ovat peräisin vain 40 miljoonan vuoden takaa, on olemassa geneettisiä ja osittaisia fossiilisia todisteita siitä, että ne kehittyivät kukkien rinnalla ainakin 140 miljoonaa vuotta sitten.

Bee Predators

Mehiläiset ovat 'Merops apiasterin', 'mehiläissyöjäksi' kutsutun linnun, suosikkiateria. Mehiläissyöjiä tavataan pääasiassa Afrikassa, ja ne voidaan tunnistaa kirkkaanvärisistä höyhenpeitteistään, hoikista vartaloistaan ja yleensä pitkänomaisista hännän keskihöyhenistä. (katso kuva vasemmalla). Ennen ateriansa syömistä piilissyöjä poistaa piston lyömällä hyönteistä toistuvasti kovaa pintaa vasten. Muita yleisiä mehiläisten saalistajia ovat kingbirds, mockingbirds ja sudenkorennot .

Kukkien luona käyminen voi olla vaarallinen ammatti. Monet salamurhaajat ja rapuhämähäkit piiloutuvat kukkiin vangitakseen varomattomia mehiläisiä. Muut mehiläiset menetetään linnuille lennon aikana (katso yllä). Kukkiviin kasveihin käytetyt hyönteismyrkyt voivat tappaa suuria määriä mehiläisiä sekä suoralla myrkytyksellä että saastuttamalla niiden ravinto.

Mehiläiskuningatar voi munia 2 000 munaa päivässä kevään kasvun aikana, mutta hänen on myös munittava 1 000 - 1 500 munaa päivässä ravinnonhakukaudella, lähinnä päivittäisten uhrien korvaamiseksi. Suurin osa uhreista on työntekijöitä, jotka yksinkertaisesti kuolevat vanhuuteen sen sijaan, että he joutuisivat petoeläinten kiinni.

Yksinäisillä ja primitiivisesti sosiaalisilla mehiläisillä elinikäinen lisääntyminen on kuitenkin alhaisimpia hyönteisiä, koska ei ole harvinaista, että tällaisten lajien naaraat tuottavat alle 25 jälkeläistä.

Yleistä tietoa mehiläisistä

Huolimatta kivuliasta pistosta ja hyönteisten tyypillisestä asenteesta ärsyttävinä tai inhottavina tuholaisina, ihmiset pitävät mehiläisiä suuressa arvossa. Tämä johtuu todennäköisesti heidän hyödyllisyydestään ihmistä kohtaan, heidän sosiaalisesta luonteestaan sekä ahkeruudestaan. Vaikka mehiläisen pisto voi olla tappava joillekin, mehiläisiä pidetään yleensä ei-aggressiivisina hyönteisinä, jos ne jätetään yksin. Ilmaus 'kiireinen kuin mehiläinen' kuvastaa heidän lempeää, ahkeraa luonnettaan.

Katso lisää B-kirjaimella alkavat eläimet