Tavallinen virtahepo

The Tavallinen virtahepo (Hippopotamus amphibius) löytyy Länsi-, Keski-, Itä- ja Etelä-Afrikan järvistä, suoista ja hitaasti virtaavista joista. Ne voivat painaa jopa kolme ja puoli tonnia ja niiden 'nahka' (nahka) voi painaa jopa puoli tonnia yksinään. Virtahepo voi olla jopa 13 jalkaa pitkä (kaksi kertaa niin pitkä kuin erittäin pitkä ihminen) ja 5 jalkaa pitkä.

Virhehevon yleiset ominaisuudet

Common Hippopotamus on pullea, kookas runko, joka tasapainoilee neljällä lyhyellä jämäkällä jalalla. Nämä 'tunnot' jalat ovat melko monipuolisia. Jokaisessa virtahevon jalassa on 4 varvasta, ja vaikka ne ovat nauhallisia, ne suihkutetaan veden käyttöä varten riittävän tasaisesti tukemaan virtahepoa sen ollessa maassa.

Virhehevon iho on yleensä harmaanruskea ja täysin karvaton, lukuun ottamatta muutamia harjaksia suun ja hännän ympärillä. Vaikka virtahepolla ei ole hikirauhasia ihossa (kuten sikalla), heillä on erityisiä rauhasia, jotka tuottavat punaista nestettä. Tämä punainen neste suojaa heidän ihoaan auringolta ja infektioilta, vaikka ne ovatkin erittäin riippuvaisia viileästä vedestä ja mudasta estääkseen ylikuumenemisen ja kuivumisen. Tämän nesteen tuotanto lisääntyy nopeasti, kun virtahepo on innoissaan.

Virheellä on valtavan kuonon muotoinen pää (naaraspäät ovat hieman pienempiä). Virhehevon pienet silmät, pienet korvat ja sieraimet ovat korkealla päänsä päällä – tämä mahdollistaa virtahepon haistamisen, näkemisen ja hengittämisen, kun suurin osa kehosta on veden alla.

Vaikka virtahepo ei voi uida, koska heidän ruumiinsa on liian tiheä kellumaan, he viettävät suurimman osan päivästä vedessä. Virtahepo voi viipyä veden alla noin 6 minuuttia kerrallaan – tehdäkseen tätä he hengittävät syvään ja sulkevat korvansa ja sieraimensa. Koska virtahepot eivät osaa uida, he liikkuvat työntämällä jalkansa irti joenuomasta ja laukkaavat joen pohjassa yllättävän sirolla tyylillä, joka voisi muistuttaa balettitanssijaa.

Virhehevon valtavat suut koostuvat 2 jalkaa leveistä huulista ja hampaista, jotka voivat purra 10 jalkaa krokotiilin kahtia. Virhehepot voivat avata suunsa massiivisiin 150 astetta tai 4 jalkaa leveäksi, ja niissä näkyy heidän suuret hampaita muistuttavat kulmahampaat ja veitsenterävät etuhampaat, jotka pystyvät puremaan pienen veneen kahtia.

Virtahepojen yleinen käyttäytyminen

Usko tai älä, nämä suuret, tottelevaisen näköiset eläimet ovat itse asiassa erittäin aggressiivisia. koostaan huolimatta virtahepot voivat juosta ihmisen ja saavuttaa 30 mailia tunnissa. Virhehepot ovat kehittäneet joitain tunnettuja rituaaleja osoittaakseen aggressiota – suuri 'haukottelu' ei tarkoita, että virtahepo olisi väsynyt, se on yksi heidän aggressiivisimmista muodoistaan ja osoittaa vastakkainasettelua vedessä. Pohjimmiltaan, koska ne ovat arvaamattomia, kaikki heidän tielleen osuva purretaan tai tallataan.

Tässä on joitain yleisempiä virtahevon aggressiivisia rituaaleja:

Lantasuihkut – he käyttävät häntäänsä meloakseen lantaa osoittaakseen dominanssia – yleensä sonnien (urosvirtahepojen) suorittamia.
Kasvatus, syöksy ja leukojen yhteentörmäys.
Hyökkääjää kohtaaminen suu auki – useimmiten puolustava naaras suojellessaan poikasiaan.

Muita aggressiivisuutta ilmaisevia ääniä ja tekoja ovat:

Veden kauhailu, pään pudistaminen, lataaminen ja takaa-ajo.
Räjähtää, karjuu ja hengittää ulos räjähdysmäisesti veden ylä- tai alapuolella.

Uroshevot käyttäytyvät myös alistuvasti – tässä muutamia esimerkkejä:

Kyykistyneessä asennossa lähestyminen – pää matalalla – tämä on alisteisen miehen (jolla on vähemmän valta-asemaa) tekoa hallitsevalle urokselle.
Makaavat makuulla (mahaalla, kasvot alaspäin) maassa – tämä tapahtuu yleensä silloin, kun uros virtahepo uhkaa häiritä vasikkaa – he voivat paeta naaraan vihaa makaamalla makuulleen.

Virhehepot ovat seuraeläimiä, mikä tarkoittaa, että ne liikkuvat ryhmissä nauttien muiden seurasta. Virtahevot elävät 10–40 yksilön karjoissa, mutta virtahepolaumoja on havaittu vähintään 100 kappaletta. Dominoiva uros on ainoa, joka saa paritella lauman naaraiden kanssa, vaikka joskus hän salliikin alisteisen uroksen paritella.

Hallitseva virtahepourosalue on hyvin merkitty hänen lantaansa. Lannan tehokas tuoksu varoittaa muita urosvirtahepoja, jotka saattavat yrittää tunkeutua hänen alueelleen. Joskus voi syntyä tappeluita, kun aluetta uhkaa kilpaileva virtahepo, mikä johtaa loukkaantumiseen ja joskus kuolemaan.

Virtahevoset eivät ole alttiita taudeille, joten sopivissa elinympäristöissä ja olosuhteissa niiden lukumäärä voi kasvaa nopeasti. Virhehevon saalistajat ovat vain muita virtahepoja ja valitettavasti ihmisiä, jotka metsästävät niitä vuotiensa, hampaidensa ja lihansa vuoksi.

Härän virtahevon ryömiminen mittaa 115 desibeliä korvaa ja kuulostaa leijonan karjumiselta.

Tavallinen virtaheporuokavalio

Vaikka virtahepoilla on erittäin terävät hampaat ja ne ovat erittäin suuria eläimiä, ne ovat itse asiassa kasvinsyöjiä, mikä tarkoittaa, että ne eivät syö lihaa, vain kasveja. Virhehepot voivat viipyä vesissä koko päivän, mutta yöllä ne tulevat ulos järvistä, soista ja lammista ja suuntaavat nurmikkoon laiduntamaan.

Ne ovat hämmästyttävän ketteriä eläimiä ja kokoonsa nähden hyviä kiipeilijöitä. Yöllä he kiipeävät jyrkille rannoille laiduntamaan ruohoa. He selviävät noin 100 kiloa ruohoa yhdessä yössä. Tämä laiduntaminen jatkuu suurimman osan yöstä, sitten ennen auringonnousua he suuntaavat takaisin vesille ja soille sulattamaan ruokaa ja viettämään toisen päivän laiskottelemaan veden pinnan alla.

Tavallinen virtahepo lisääntyminen

Uros virtahepot ovat noin 7-vuotiaita ja naaraat noin 9-vuotiaita, kun ne ovat valmiita parittelemaan. Virtahevon parittelu tapahtuu yleensä kuivina vuodenaikoina, jolloin suurin osa virtahepoista on kokoontunut vesilähteiden ympärille. Parittelu tapahtuu yleensä veden alla. Naarasvirtahepo kantaa lastaan noin 240 päivää. Kun on aika synnyttää, hän eroaa laumasta ja eristää itsensä.

Yksi vasikka syntyy, yleensä veden alla, ja emo ja vasikka pysyvät yhdessä poissa laumasta 10–44 päivää. Virhehevon emo tönäisee vasikkaansa veden pintaan saadakseen ensimmäisen hengityksensä ja sitten vasikka hengittää, sulkee sieraimensa, taittaa korvansa ja uppoaa imemään emoaan.

Naaras virtahepo synnyttää yhden vasikan joka toinen vuosi. Vasikat syntyvät yleensä sadekaudella ja painavat noin 93 kiloa syntyessään. Vasikat alkavat syödä ruohoa noin 3 viikon iässä, mutta se jatkaa imetystä emostaan noin vuoden ajan. Vakava yölaiduntaminen alkaa noin 5 kuukauden iässä. Vasikat pysyvät lähellä emoaan suojellakseen, ei vain krokotiileja ja leijonat , mutta urosvirtahepoilta, jotka oudosti eivät välitä vasikoiden kanssa maalla, mutta voivat hyökätä nuoriin uroksiin vedessä.

Maalla urosvirtahepot voivat tallata vasikoita myös takaa-ajon, tappelun ja ryntäyksen aikana. Jos uros virtahepo tulee nuoren lähelle, virtahepo-äiti ryöstää urosvirtahepoa, joka sitten makaa alas ja ilmoittaa tälle, ettei hän tarkoittanut pahaa. On epäselvää, miksi urosvirtahepot hyökkäävät nuorten urosvirtahepojen kimppuun, ehkä siksi, että he ovat uroksia ja nähdään uhkana. Useimmiten kehitetään taimitarhoja, joissa on monia pieniä vasikoita, joita suojelee 1–7 lehmää, kun taas muut emot menevät laiduntamaan.

Yleisen virtahevon suojelun tila

Virtahepokantoja kaikkialla mantereella uhkaavat elinympäristöjen häviäminen ja sääntelemätön metsästys. Virtahepo on siirretty Maailman luonnonsuojeluliiton (IUCN) toukokuussa 2006 laatimalle ns. punaiselle listalle. Tämä tarkoittaa, että virtahepo on nyt vakavassa sukupuuttoon vaarassa.

Katso lisää eläimet, jotka alkavat C-kirjaimella