Virtahepo

The Virtahepo (hippopotamus amphibius) on kolmanneksi suurin elävä maanisäkäs maan päällä. Ensimmäinen suurin on norsu ja toinen on valkoinen sarvikuono. Urosvirtahepoa kutsutaan 'sonniksi', naarasvirtahepoa 'lehmäksi' ja virtahevonpoikaa 'vasikaksi'.

Virtahepo on suuri, enimmäkseen kasveja syövä afrikkalainen nisäkäs, yksi vain kahdesta olemassa olevasta ja kolmesta tai neljästä äskettäin sukupuuttoon kuolleesta lajista Hippopotamidae-heimossa.

Virtahevon keskimääräinen elinikä on noin 45 vuotta luonnossa ja 50 vuotta vankeudessa.

Virtahepolajeja on kaksi -

the Tavallinen virtahepo (kutsutaan myös virtahepoksi) (hippopotamus amphibius)

the Pygmy virtahepo (Choeropsis liberiensis tai Hexaprotodon liberiensis)

Ennen viimeistä jääkautta virtahepo oli laajalle levinnyt Pohjois-Afrikassa ja Euroopassa ja voisi elää kylmemmässä ilmastossa sillä ehdolla, että vesi ei jääty talvella. Virtahepo on nyt kuollut sukupuuttoon Egyptissä, missä se oli historiallisiin aikoihin tuttu Niilin eläin.

Jopa 3 Madagaskarin virtahepo lajia kuoli sukupuuttoon holoseenin aikana Madagaskar , yksi niistä viimeisen 1 000 vuoden aikana.

Madagaskarin virtahepo oli pienempi kuin nykyaikainen virtahepo, todennäköisesti saaren kääpiöprosessin vuoksi (suurten eläinten, enimmäkseen nisäkkäiden, koon pienenemisprosessi, kun niiden geenipooli rajoittuu hyvin pieneen ympäristöön).

On olemassa fossiilisia todisteita siitä, että monet Madagaskarin virtahepot ovat ihmisten metsästämiä, mikä on todennäköinen tekijä niiden lopullisessa sukupuuttoon.

Virtahepo on puoliksi vedessä elävä nisäkäs, joka asuu Saharan eteläpuolisen Afrikan joissa ja järvissä suurissa, jopa 40 virtahevon ryhmissä. Päivän aikana ne pysyvät viileinä pysymällä vedessä tai mudassa; lisääntyminen ja synnytys tapahtuvat vedessä, jossa territoriaaliset härät hallitsevat jokea.

Virhehepot ilmestyvät hämärässä laiduntamaan ruohoa. Vaikka virtahepot lepäävät lähellä toisiaan alueilla vedessä, laiduntaminen on yksinäistä toimintaa, eivätkä virtahepot ole alueellisia maalla.

Virtahevon silmät, korvat ja sieraimet ovat korkealla kallon katolla. Tämän ansiosta he voivat olla vedessä suurimman osan ruumiistaan trooppisten jokien vesissä ja mudassa pysyäkseen viileinä ja estääkseen auringonpolttaman.

Virtahevot tarvitsevat tarpeeksi syvää vettä peittääkseen ne työmatkan päässä laitumesta. Virtahepojen on upotettava veteen, koska niiden ohut, paljas iho on herkkä ylikuumenemiselle ja kuivumiselle.

Virtahevon ominaisuudet

Virhehevoset ovat keskimäärin 3,5 metriä pitkiä, 1,5 metriä (5 jalkaa) pitkiä olkapäältä ja painavat 1500–3200 kilogrammaa (3300–7000 puntaa). Virtahepot ovat suunnilleen samankokoisia kuin valkoinen sarvikuono, ja asiantuntijat kiistelevät usein siitä, mikä on toiseksi suurin maaeläin norsun jälkeen. Urosvirtahepot näyttävät jatkavan kasvuaan koko elämänsä ajan, kun taas naarasvirtahepot saavuttavat maksimipainonsa noin 25 vuoden iässä.

Naarasvirtahepot ovat pienempiä kuin urospuoliset kollegansa ja painavat yleensä enintään 1500 kiloa. Yllä annettu arvo 3200 kilogrammaa on usein ilmoitettu urosvirtahevon painon ylärajaksi.

Tätä suurempia yksilöitä on kuitenkin dokumentoitu, mukaan lukien yksi virtahepo, joka painoi noin 10 000 puntaa (4 500 kilogrammaa) ja jonka pituus oli noin 16 jalkaa (5 metriä).

Vaikka virtahevot ovat isoja eläimiä, ne voivat juosta nopeammin kuin ihminen maalla. Niiden ajonopeuden on arvioitu vaihtelevan 30 kilometristä tunnissa (18 mailia tunnissa) 40 kilometriin tunnissa (25 mailia tunnissa) tai jopa 50 kilometriä tunnissa (30 mailia tunnissa). Virtahepo voi ylläpitää näitä korkeampia arvioita vain muutaman sadan metrin tai jaardin päähän.

Huolimatta siitä, että virtahepo muistuttaa fysikaalisesti sikoja ja muita maalla eläviä sorkka- ja kavioeläimiä, niiden lähimmät elävät sukulaiset ovat valaat, mukaan lukien valaat ja pyöriäiset.

Virtahepojen jalat ovat pienet verrattuna muihin megafaunoihin (suurten eläinten ryhmiin), koska vesi, jossa ne elävät, vähentää painotaakkaa. Kuten muillakin vesinisäkkäillä, virtahepolla on hyvin vähän karvoja.

Virtahepo käyttäytyminen

Virtahepot ovat erittäin territoriaalisia nisäkkäitä. Urosvirtahepo merkitsee usein alueensa joen rantaa pitkin, josta hän voi vetää sisäänsä naarasvirtahepojen haaremin ja puolustaa sitä muita urosvirtahepoja vastaan. Urosvirtahepot haastavat toisiaan uhkaavilla aukoilla. Heidän kulmahampaansa ovat 50 senttimetriä (20 tuumaa) pitkiä, ja he käyttävät päätään pahoinpitelynä, erityisesti kilpailevia uroksia vastaan taistellessaan alueesta.

Koska maanviljelijät ja turistit tunkeutuvat usein niiden elinympäristöön ja koska ne ovat niin alueellisia, virtahepo on Afrikan vaarallisin eläin. Virtahevot tappavat krokotiileja ja leijonat ja ovat tasaisia vastuussa useammista ihmiskuolemista kuin mikään muu afrikkalainen eläin . Virtahepo ei metsästä ihmisiä, mutta se puolustaa omaa aluettaan tarmokkaasti. Lähesty virtahepoja varoen tai älä lähesty niitä ollenkaan.

Viisi virtahepojen alalajia on kuvattu niiden kallon morfologisten erojen ja maantieteellisten erojen perusteella.

H. a. amphibius (nimetty alalaji), joka ulottui Egyptistä, missä ne ovat nyt kuolleet sukupuuttoon Niilijokea pitkin Tansania ja Mosambik .
H. a. kiboko Afrikan sarven alueella Kenia ja Somalia . Kiboko on swahilin sana virtahepolle. Heillä on leveämmät nenät ja onttoisempi interorbitaalinen alue.
H. a. capensis Sambiasta kohteeseen Etelä-Afrikka . Alalajin littein kallo.
H. a. tschadensis kaikkialla Länsi-Afrikassa ja, kuten nimestä voi päätellä, Tšad . Hieman lyhyemmät ja leveämmät kasvot, näkyvät kiertoradat.
H. a. rajoittunut sisään Angola , eteläinen Kongon demokraattinen tasavalta ja Namibia . Nimetty sen syvemmistä silmäapua edeltävistä supistuksistaan.